长安城的朱雀大街上，锣鼓喧天，彩旗飘扬。
杨义臣身披锦袍，骑在高头大马上，身后跟着残余的一万隋军，正缓缓朝着皇宫方向行进。街道两旁挤满了百姓，虽有不少人因隋军的苛捐杂税面露愁容，但在官差的吆喝下，还是不得不挤出笑脸，朝着杨义臣的方向欢呼——毕竟，在杨广眼中，剿灭了高士达这股“反贼”，便是天大的功绩。
皇宫内的紫宸殿，早已摆好了庆功宴。杨广端坐在龙椅上，看着殿外走进来的杨义臣，脸上终于露出了久违的笑容：“杨爱卿，你果然没让朕失望！平定益州之乱，斩杀高士达，这可是大功一件！”
杨义臣快步上前，跪倒在地，声音带着几分疲惫却依旧恭敬：“臣幸不辱命，已剿灭高士达反贼，收复益州。只是此战隋军损失惨重，三万大军仅余一万人，还请陛下降罪。”
“损失些兵马算什么？”杨广摆了摆手，语气豪迈，“只要能平定反贼，稳固朕的江山，再多损失些兵马也值得！传朕旨意，封杨义臣为上柱国，赏黄金千两，锦缎百匹，赐府第一座！”
“臣谢陛下恩典！”杨义臣连忙叩首谢恩。
一旁的宇文化及连忙上前，脸上堆满谄媚的笑容：“陛下英明！杨将军骁勇善战，一举剿灭高士达这股反贼，真是我大隋的栋梁！如今益州已定，天下再无敢与陛下抗衡之辈，陛下也该安心下江南巡游了！”
其他文武百官也纷纷附和：“陛下英明！杨将军威武！”
杨广听着众人的奉承，心中越发得意，他端起酒杯，一饮而尽：“好！明日起，朕便下令筹备南巡事宜！朕要让江南百姓，也看看朕的威严！”
庆功宴上，觥筹交错，歌声舞影，一派奢靡景象。杨义臣坐在席间，却始终提不起兴致——他看着眼前的繁华，想起鹰嘴峰上堆积的尸体，想起那些战死的弟兄，心中满是沉重。可他知道，在杨广眼中，只有胜利和功绩，至于士兵的死活，根本不值一提。
同一时刻，瓦岗寨的聚义厅内，气氛却与长安截然不同。
周野站在厅中，脸上满是风尘与悲愤，正将鹰嘴峰的惨状一一禀报：“……山道上到处都是尸体，高大王的乌金铠碎片散落在地上，隋军的火把把整个关卡都烧了，连山间的溪流都被血水染红了……若不是那场大雨耽误了行程，咱们的粮草说不定能及时送到，高大王也不至于……”
说到此处，周野的声音哽咽，再也说不下去。
聚义厅内一片寂静，程咬金猛地一拍桌子，虎皮椅都震得晃了晃：“杨义臣这狗贼！竟如此心狠手辣！若他敢来瓦岗，老子定要一斧劈了他，为高士达报仇！”
裴元庆攥紧手中的银锤，指节泛白，眼中满是怒火：“下次再见到杨义臣，我定要把他砸成肉泥！”
程啸天站在一旁，玄火盘龙锤靠在桌角，锤头的盘龙纹路在烛火下泛着冷光。他深吸一口气，沉声道：“杨义臣如今在长安受赏，气焰正盛，咱们现在去找他报仇，只会吃亏。但他也别得意得太早，等咱们练好兵，定要让他血债血偿！”
徐茂公轻摇羽扇，点头附和：“啸天兄弟说得对。咱们现在最重要的，还是抓紧时间练兵。神箭营、骑兵营、步兵营，还有锤兵部队，都要加练。只要咱们的队伍够强，别说一个杨义臣，就算杨广亲自带兵来，咱们也不怕！”
“没错！”秦琼站起身，声音铿锵有力，“从明日起，我亲自负责步兵营的操练，定要让弟兄们的武艺再上一个台阶！”
罗成、单雄信、熊阔海等人也纷纷表态，要亲自带队操练士兵。聚义厅内的气氛瞬间变得激昂，每个人的眼中都充满了斗志——高士达的死，不仅没有打垮他们，反而让他们更加坚定了反隋的决心。
而在太原的唐国公府内，一场特殊的操练正在进行。
演武场上，李元霸手持两柄擂鼓瓮金锤，正在与士兵们对练。与以往不同的是，他不再像以前那样动辄打骂士兵，反而会耐心地指点他们的招式。有个士兵因紧张失手，铁枪险些脱手，李元霸不仅没有发怒，反而上前拍了拍他的肩膀：“别怕，握紧枪柄，看准时机再出手。”
士兵愣了愣，随即感激地低下头：“谢三公子指点！”
李渊站在演武场的高台上，看着下方的李元霸，脸上露出了欣慰的笑容。一旁的李世民也笑着说道：“父亲，您看元霸现在变化多大，不仅脾气收敛了，对士兵也温和了许多。”
李渊点了点头，目光望向瓦岗寨的方向，语气感慨：“没想到元霸跟程啸天那一战，倒真把元霸给调理好了。以前他性子暴躁，动不动就伤人，咱们都管不住他，现在倒成了个合格的将领。说起来，程啸天还间接帮了咱们一把啊。”
“是啊。”李世民赞同道，“元霸武艺高强，若是能好好调教，将来定能成为咱们的得力助手。如今杨义臣平定益州，杨广又要下江南巡游，天下局势越发混乱，咱们得抓紧时间练兵，招兵买马，才能在这乱世中立足。”
李渊深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“你说得对。传我命令，从明日起，加大招兵力度，同时让元霸负责训练新兵，咱们要尽快壮大实力，等待时机。”
李世民躬身应下，目光再次投向演武场上的李元霸。阳光洒在李元霸的身上，他挥舞着擂鼓瓮金锤，动作刚劲有力，士兵们在他的指点下，招式也越来越熟练。
此时的天下，早已暗流涌动。长安城内，杨广沉迷享乐，筹备南巡；瓦岗寨中，好汉们厉兵秣马，誓要灭了杨义臣；太原的李渊父子，则在暗中积蓄力量，等待乱世中的机遇。
而杨义臣虽然在长安受赏，却隐隐感到不安——他知道，高士达虽死，可天下的反贼还有很多，瓦岗寨的程啸天、太原的李渊也不是个省油的灯，还有一个最近冒出来自称“大凉王”的李轨，这几个都不是好惹的。这场庆功宴的繁华，或许只是暴风雨来临前的平静。
夜幕降临，长安城的庆功宴渐渐散去，瓦岗寨的练兵场依旧灯火通明，太原的演武场上，李元霸还在指导士兵们操练。三方势力，各有谋划，而这乱世的棋局，才刚刚开始。
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