我踩着脚下发烫的柏油路，喉咙里像塞了团火，刚想骂这鬼天气，眼角余光就瞥见街角那面褪色的青天白日旗——不对，这旗子怎么瞧着比记忆里破得更厉害？风卷着沙尘打在脸上，混着一股说不清的焦糊味，像是哪儿的房子刚烧过。我正发愣，一辆挎斗摩托“突突”地从身边蹿过，车斗里的兵穿着灰布军装，斜挎着步枪，枪托上还沾着黑泥。这打扮……不像是城里那些耀武扬威的宪兵，倒像是……我猛地攥紧了手里的空洋车把，车把上的木纹硌得掌心生疼——这不是我拉了大半辈子的那辆“飞鸽”，车架子上还留着新焊的疤，漆皮剥落的地方露出锈红，像是淌干了血。
“喂！那拉车的，瞎看什么？”一个粗哑的嗓子炸在耳边，我扭头见个穿黑绸短褂的汉子叉着腰，嘴里叼着烟卷，烟圈喷在我脸上，“让你往东边拉，听见没有？”我这才发现自己竟站在车铺门口，脚边停着辆半旧的洋车，车座上还留着不知谁蹭的泥印。脑子像被钝刀子割，前一秒还在琢磨怎么凑钱给虎妞抓药，后一秒就瞧见街对面墙上刷着“剿共”的标语，字歪歪扭扭，被人用黑墨打了个叉。“愣着？”汉子抬脚就踹在车轱辘上，“想挨揍是不是？”我赶紧哈腰，手搭上车把：“去去去，这就去。”
拉着车往前走，才发现街上的人都慌慌张张，女人们用包头布蒙着脸，怀里揣着布包紧跑，男人们缩着脖子，眼神躲闪。风里除了沙尘，还飘着股硝烟味，淡淡的，却往骨头缝里钻。我拉着空车，脚步发沉，这路怎么瞧着眼生？前儿个还在的那家“和顺斋”包子铺，如今变成了个黑洞洞的门面，门框上留着弹孔，玻璃碎得满地都是。“祥子！是你不？”一个嘶哑的声音喊我，我回头见是小马儿的祖父，他比上次见时瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝陷成两个黑窟窿，手里拄着根磨秃了的木棍。“马爷爷？”我惊得差点撒手，“您怎么在这儿？小马儿呢？”老爷子浑浊的眼睛里滚下泪来：“没了……上月炮弹落在胡同里，孩子没跑出来……”他咳嗽着捶胸口，“这日子没法过了！日本人刚走，中央军又来了，抢的抢，烧的烧，还不如当初……”
“嘀——嘀——”刺耳的喇叭声打断他的话，一辆军用卡车横冲过来，差点撞上车尾。我赶紧往路边躲，车斗里的兵嘻嘻哈哈，有人把空酒瓶往下扔，“哐当”砸在离我脚边不远的地方，碎玻璃溅起来擦过我的裤腿。“不长眼的东西！”一个戴军官帽的从驾驶室探出头骂，唾沫星子飞得老远。我死死攥着车把，指节发白，心里那股火直往上蹿——当年在城里，就算是兵痞，也没这么横的。马爷爷拉了拉我的袖子，声音发颤：“别惹他们……前儿个老王头就因为瞪了他们一眼，被拖走了，至今没回来。”
往前走了两条街，瞧见个茶摊，我摸了摸兜，掏出几个皱巴巴的铜板——这钱也不对，上面印的头像看着面生。“掌柜的，来碗凉茶。”我把铜板拍在桌上，掌柜的是个干瘦的老头，瞥了眼钱，又看了看我，没说话，舀了碗浑浊的茶水推过来。我咕咚咕咚灌下去，茶水带着股土腥味，却解了些渴。“听说了吗？西边又开打了。”邻桌两个挑夫模样的人在嘀咕，“说是共军过来了，要打北平。”“打吧打吧，反正这日子也过够了。”另一个叹气，“昨儿个保长又来催粮，家里连耗子都没吃的了，拿什么给？”我心里一动，共军？这名号像是在哪儿听过，又记不真切。
正愣神，忽然听见一阵哭喊，街那头跑过来个女人，怀里抱着个孩子，后面跟着两个穿灰衣的兵，嘴里骂骂咧咧。“把东西交出来！”一个兵抓住女人的胳膊，另一个去抢她怀里的布包。女人死死抱着不放，哭喊着：“那是给孩子治病的钱啊！求求你们了！”我看着那女人绝望的脸，忽然想起了小福子，心里像被什么东西揪了一下。“住手！”我不知哪来的胆子，喊了一声，那两个兵转过头，恶狠狠地瞪着我：“你他妈找死？”
我把车往边上一撂，往前走了两步，手不自觉地摸向腰间——那里本该有根磨得发亮的短棍，是当年防备劫道的，现在却空空如也。“她就这点钱，你们……”话没说完，一个兵就挥拳打过来，我侧身躲开，拳头擦着我的耳朵过去，带起一阵风。另一个兵抬脚踹在我肚子上，我疼得弯下腰，嘴里涌上股腥甜。“多管闲事的东西！”兵骂着还想打，忽然有人喊了声：“住手！”
我抬头，看见几个穿着灰布军装的人走过来，领头的是个年轻人，戴着八角帽，脸上有块淡淡的疤痕，眼神却很亮。“你们是哪个部分的？”年轻人的声音不高，却带着股威严。那两个抢东西的兵瞧见他们，气焰顿时矮了半截，嘟囔着：“中央军的……关你们什么事？”“中央军就可以抢老百姓的东西？”年轻人身后一个挎着步枪的战士上前一步，“把东西还回去！”
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