我踩着那双快磨平了的胶皮鞋，刚把车拐过胡同口，就觉着眼跟前的景象猛地一拧，像是被谁从后头狠狠拽了把车把。方才还亮晃晃的日头一下子就暗了，风里裹着股子说不清道不明的味儿，不是北平城里常见的煤烟味，倒像是掺了沙子和血的腥气。我勒住车闸，脚刚沾地就打了个趔趄，低头一看，好家伙，地上哪还是熟悉的青石板路，尽是些坑坑洼洼的土道，车轱辘碾过去能听见碎石子硌得铁条咯吱响。正发懵呢，打旁边破墙后头窜出个穿灰布褂子的小子，手里攥着半截砖头，瞪着俩眼珠子直勾勾瞅我，“嘿！你这拉的什么玩意儿？洋车？哪来的？”我这才瞅清自个儿的车，还是那辆擦得锃亮的“宝贝”，可车把上挂着的铜铃怎么锈迹斑斑的？车座套子也像是被炮仗崩过，多了好几个破洞。我摸了摸后脑勺，嗓子干得冒火，“我……我从西边过来的，这不是北平吗？”那小子“嗤”了一声，往地上啐了口唾沫，“北平？早改叫北京了！不对，如今这世道，叫啥都一样，能活着就不错。”我心里咯噔一下，再看周围，原先的绸缎庄变成了塌了一半的破楼，墙头上插着些歪歪扭扭的木杆子，上头挂着的布片子又脏又破，看不清画的啥。风里头飘着几句听不懂的话，像是东洋话，又像是别处的方言，搅得人心里发慌。
正这时候，打远处传来一阵马蹄声，得得得的，越来越近。我赶紧把车往墙根挪了挪，那小子也猫到我后头，小声说：“快躲着点，是二鬼子！”我还没明白“二鬼子”是啥，就见一队穿着黄皮子似的衣裳的兵骑着马过来了，手里的枪上还挂着刺刀，闪着冷光。他们路过的时候，其中一个勒住马，眼睛直勾勾盯着我的车，“这洋车，不错啊，哪来的？”我心里发怵，可还是梗着脖子说：“是我自己的，吃饭的家伙。”那兵“嘿嘿”笑了两声，露出黄黑的牙，“你的？现在是皇军的了！”说着就要伸手来拽车把。我急了，一把按住车把，“你凭啥抢我的车？这是我的命！”那小子在我后头拽了拽我的衣角，“祥子，别跟他们犟，要命要紧！”我这才想起自己叫祥子，可这名字从别人嘴里说出来，咋这么陌生呢？那兵见我不让，火了，扬手就给了我一鞭子，“八嘎！”鞭子抽在胳膊上，火辣辣地疼，我咬着牙没松手，脑子里就一个念头：这车不能丢，丢了我就啥都没了。
那兵见我硬抗，骂骂咧咧地下了马，伸手就要推我。我往后一躲，他扑了个空，更火了，掏出手枪指着我，“再不松手，毙了你！”我死死盯着他的眼睛，那里面全是凶光，跟我以前见过的兵痞子不一样，他们眼里只有狠劲，没有一点人味。就在这时候，打旁边的破楼里走出个穿长衫的老头，手里拄着根拐杖，颤巍巍地说：“太君，他就是个拉车的，不懂事，您别跟他计较。这车……这车我看也旧了，不如我给您寻辆新的？”那兵斜眼看了看老头，“你是谁？”老头哈着腰，脸上堆着笑，“我是这附近的商户，做点小买卖，给太君们供过货的。”那兵琢磨了琢磨，收了枪，“行，限你三天，弄辆好车来，不然，连你一起带走！”说完，翻身上马，跟那队兵扬长而去。
我这才松了口气，胳膊上的疼这才钻心似的上来。老头喘了口气，对我摆摆手，“快把车拉走吧，此地不宜久留。”我赶紧给老头作了个揖，“谢谢您，老先生，您贵姓？”老头叹了口气，“姓王，以前开个小杂货铺，现在……就剩这点念想了。”我看他眼窝深陷，颧骨老高，像是很久没吃饱饭。那小子从后头钻出来，“王大爷，还是您有办法。祥子，你也忒虎了，跟二鬼子硬碰硬，嫌命长啊？”我揉着胳膊，心里头又气又闷，“我这车……”王大爷拍了拍我的肩膀，“车是你的命，可活着才能拉车。如今这世道，忍一忍，总能过去的。”我没说话，拉着车往前走，车轮子碾过碎石子，发出沙沙的响，像是在哭。
走了没多远，就见路边有个粥棚，稀稀拉拉坐着几个人，都瘦得皮包骨头。我摸了摸兜，里头还有几个铜板，是我昨天拉活挣的。那小子跟在我后头，“祥子，你还有钱？给我买碗粥呗，我三天没吃东西了。”我看他饿得直打晃，心里软了，“行，买两碗。”卖粥的是个老太太，脸上满是皱纹，见我递过铜板，颤巍巍地舀了两碗稀得能照见人影的粥。我和那小子蹲在路边，呼噜呼噜地喝着，那粥没啥味，就有点米糠的涩味，可喝下去，肚子里总算有点暖意。那小子喝得快，喝完抹了抹嘴，“我叫小石头，就住这附近，爹娘都没了，自己混口饭吃。”我点点头，“我叫祥子。”小石头看了看我的车，“你这车真结实，要是能拉活，肯定能挣点钱。不过现在城里查得严，二鬼子和汉奸到处晃，不好弄。”我问他：“那……哪能拉活？”小石头往东边指了指，“那边有个洋行，里头的洋人还需要人拉车，就是路远，而且得绕着炮楼走。”
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