大同城，乱了。
宣府陷落的消息，像一阵夹杂着血腥味的狂风，一夜之间吹遍了城市的每一个角落。起初是流言，随后是城外源源不断涌入的难民，最后，是代王府颁布的全城戒严令，将这恐怖的传闻彻底坐实。
恐慌，是比鞑靼骑兵更可怕的敌人。它无形无质，却能轻易摧毁一座城市的意志。
粮价一日三涨，米铺门前挤满了抢购的人群，拳脚相向，哭爹喊娘。城中富户们则紧闭大门，家丁护院手持棍棒，如临大敌。往日里作威作福的府衙官吏，此刻大多成了缩头乌龟，有的甚至已经开始收拾细软，盘算着从哪个小门溜之大吉。
整个大同，就像一锅即将沸腾的开水，人心惶惶，濒临失控。
而在这片混乱的中心，代王府的军工厂区，却像是风暴眼中的孤岛，依旧维持着一种高压下的秩序。高炉的火焰昼夜不息，将天空映照得一片暗红。锻锤的敲击声、车床的转动声、军官的口令声，交织成一曲激昂而紧张的交响乐。
然而，这脆弱的秩序，也开始出现了裂痕。
工匠们不是士兵，他们有家人，有牵挂。从宣府逃来的难民口中，他们听到了太多可怕的故事。屠城、杀戮、烈火……每一个词，都像针一样扎在他们心上。
“听说了吗？宣府城破之后，鞑子见人就杀，血都把护城河给染红了！”
“我三舅家的大表哥就在宣府当差，现在活不见人，死不见尸……”
“咱们这儿能守住吗？鞑子几十万大军啊！”
“守个屁！没看府衙的赵大人，昨天夜里就带着家眷跑了吗？”
“是啊，王爷虽然厉害，可毕竟只有千把人……咱们还是赶紧逃命吧！留在这里，就是等死！”
窃窃私语在工坊的角落里蔓延，恐惧的种子一旦种下，便会疯狂滋生。终于，有人付诸了行动。
深夜，工坊西侧一处偏僻的围墙下，十几个黑影正鬼鬼祟祟地聚集在一起。他们大多是新招募不久的匠户，手里提着包裹，正合力搬动一个准备用来翻墙的木梯。
为首的，是负责枪管镗孔的一位姓钱的老师傅。他技术精湛，是朱衡花高价从外地请来的，平日里颇受器重。
“都快点！别磨蹭！等巡逻队过来就走不了了！”钱师傅压低声音催促着，脸上满是焦急。
“钱师傅，咱们这么走了，王爷会不会……”一个年轻的工匠有些害怕。
“会不会什么？天塌下来，王爷也顶不住！保命要紧！我可不想跟宣府城里那些人一个下场！”钱师傅啐了一口，“再说了，法不责众，咱们这么多人一起走，他能把我们都杀了吗？”
他话音刚落，一道冰冷的声音，如同来自九幽地府，在他们身后响起。
“他或许不能，但我能。”
众人骇然回头，只见黑暗中，朱衡负手而立，不知已在那里站了多久。月光洒在他的脸上，看不出喜怒，只有一片令人心悸的平静。他的身后，是两排手持燧发枪的护卫，黑洞洞的枪口，无声地对准了他们。
“王……王爷……”
钱师傅双腿一软，差点跪在地上。其他人更是吓得魂不附体，手中的包裹纷纷掉落在地。
“想走？”朱衡的目光，缓缓扫过每一个人，“可以。告诉我，你们能走到哪里去？”
他向前走了两步，声音依旧平淡：“往南？通往太原的官道上，挤满了比你们跑得更快的官老爷和富商，还有趁火打劫的土匪流寇。你们拖家带口的，能跑多远？往北？出了城，就是鞑靼人的天下，你们是想去给他们当奴隶，还是想让他们用你们的脑袋当球踢？”
“你们以为逃离了大同，就是生路？不，你们踏出这道墙的瞬间，就踏进了死路。”
工匠们面面相觑，脸上血色尽褪。朱衡的话，像一把刀，精准地剖开了他们不切实际的幻想，露出了血淋淋的现实。
钱师傅定了定神，壮着胆子，噗通一声跪下，磕头道：“王爷！我们不是想背叛您！实在是害怕啊！鞑子势大，大同……大同恐怕守不住啊！求王爷开恩，放我们一条生路吧！”
“生路？”朱衡嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你们的生路，就在这工坊里，就在你们自己的手上。你们每多造出一支枪，多生产一发子弹，守住大同的希望就多一分。你们的家人，你们自己，才能活下去。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“我给了你们体面的工钱，给了你们安稳的住所，给了你们旁人一辈子都得不到的尊重。我给了你们活路，你们却想自己找死！”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”众人吓得连连叩首，哭喊声一片。
朱衡看着他们，眼神中最后一丝温度也消失了。他知道，乱世用重典。单纯的怀柔与说教，在生死恐惧面前，毫无用量。必须用血，才能将恐惧压下去，将纪律刻进所有人的骨子里。
“现在求饶，晚了。”
他转过身，不再看那些人一眼，只留下一个冰冷的背影和一道绝情的命令。
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