长夜漫漫。
偏殿的灯火，一夜未熄。
朱衡就坐在殿外的廊庑下，身前的石桌上，换了三遍热茶，却一口未动。夜风带着寒意，吹动他玄色的王袍，猎猎作响。
王五像一尊沉默的雕像，侍立在他身后。他想劝王爷去歇息，但看着王爷那如同磐石般的背影，任何话都堵在了喉咙里。
他从未见过这样的王爷。
无论是面对刘知府的逼迫，还是黑风寨的悍匪，抑或是张布政使的阴谋，王爷始终是智珠在握，云淡风轻。仿佛天塌下来，他也能笑着当被子盖。
但今夜，王五从他身上，感受到了一种陌生的情绪。
那不是愤怒，也不是担忧，而是一种更深沉，更复杂的东西。像是一片看似平静的海面下，涌动着毁灭一切的暗流。
“吱呀——”
殿门被推开，满脸疲惫的老军医走了出来，浓重的血腥气和药味扑面而来。
“王爷。”老军医的声音沙哑干涩。
朱衡霍然起身，动作之快，让身后的王五都吃了一惊。
“她如何？”
“命……暂时保住了。”老军医擦了擦额头的汗，心有余悸地说道，“柳总管的运气，当真不错。箭矢虽然贯穿了肩胛，但万幸中的万幸，偏了半寸，没有伤及心肺主脉。只是……”
“只是什么？”朱衡的声音绷得很紧。
“只是箭上有毒。”老军医从怀里取出一个用布包着的东西，打开来，是那支被取出的箭簇。在火光下，箭簇的尖端，呈现出一种诡异的蓝黑色。“是草原上一种叫‘狼毒花’的汁液，毒性不烈，但能让人血流不止，伤口腐烂。若非王府有您之前吩咐备下的烈酒和金疮药，恐怕……神仙难救。”
朱衡的眼神，冷得能结出冰来。
又是鞑靼人的手笔。
“她何时能醒？”
“不好说。毒素已经顺着血脉侵入体内，下官已经用银针封住了她周身大穴，并施以汤药。接下来这三天，是关键。若是能熬过去，挺过高烧，便无大碍。若是熬不过去……”老军医没有说下去，但意思不言而喻。
朱衡沉默了片刻，点了点头：“你们做得很好。去账房领赏，然后好好休息。这里，本王亲自守着。”
“王爷，这……不可……”
“这是命令。”朱衡的语气不容置喙。
军医们不敢再多言，躬身退下。
朱衡推门走入偏殿。
房间里，弥漫着一股刺鼻的药味。柳凝霜静静地躺在床上，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，双目紧闭，眉头却痛苦地蹙着。若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
一名侍女正在用湿布，小心地擦拭着她额头渗出的冷汗。
“出去。”朱衡轻声道。
侍女行了一礼，悄然退下。
房间里，只剩下两人。
朱衡搬了张椅子，坐在床边，就这么静静地看着她。
灯火摇曳，将他的影子拉得很长，投在墙壁上，像一头沉默的巨兽。
他伸出手，想去抚平她紧蹙的眉头，但指尖在离她额头一寸的地方，又停住了。
这个女人，是宁王的棋子。她来到他身边，目的不纯。这一点，他从一开始就知道。
他留着她，一是因为她确有才干，二也是想看看，宁王究竟想玩什么把戏。他自信可以掌控一切。
可他没算到，在最危险的关头，这颗棋子，会不顾一切地为他挡下致命一击。
那一瞬间的决绝，不似作伪。
那是一种……近乎本能的反应。
为什么？
是因为这段时间的相处，让她对自己产生了某种认同？还是因为，她骨子里，并非一个冷酷无情的间客？
又或者，这本身就是一场更高明的苦肉计？用一命，换取他毫无保留的信任？
朱衡的心中，千头万绪。
他习惯了用利益、用逻辑、用人性去剖析一切，但此刻，他发现自己的分析，第一次出现了偏差。
柳凝霜的身体，在被褥下轻轻颤抖起来，口中发出无意识的呓语。
“冷……好冷……”
她开始说胡话，显然是高烧的症状。
朱衡站起身，将被子为她掖好，又用手试了试她的额头，滚烫得吓人。
他拧了一块热毛巾，轻轻敷在她的额上。
做完这一切，他自己都愣住了。
曾几何时，他朱衡，一个杀伐果断的军火商，一个心机深沉的藩王，会去做这种照顾人的事情？
他自嘲地笑了笑，重新坐下。
窗外，天色渐渐泛起了鱼肚白。
一夜，就这么过去了。
第二天，柳凝霜依旧在昏迷与高烧中挣扎。
朱衡处理完紧急的公务，又回到了偏殿。
他带来了一个小小的炭炉，和一套精致的白瓷餐具。
他亲自熬了一碗清淡的米粥，用勺子一点一点地，尝试着喂给她。
昏迷中的人，根本无法吞咽。大部分的米粥，都顺着她的嘴角流了下来。
王五在门口看着，欲言又止。
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