雪粒子砸在朱红宫墙上，发出细碎的“簌簌”声。赵宸裹着半旧的靛青棉袍，站在午门前，仰头望着那两扇足有两人高的鎏金铜门。门楣上“午门”二字被雪水浸得发亮，门环是两只交缠的螭龙，龙目嵌着的夜明珠泛着幽光——那是皇帝亲赐的“镇宫珠”，据说能照见百鬼。
高阳缩在他身侧，厚狐裘裹得严严实实，却仍冻得直打哆嗦。她那条被靛蓝冰锥贯穿的右腿裹着层层绷带，血渍渗出来，在雪地上洇出一片暗红。老药头拄着根木拐跟在后面，手里攥着那块“翊”字铁牌，牌面被他焐得发烫。忽尔卓带着二十余玄甲卫守在十步外，铠甲被雪水浸得发亮，却个个屏息凝神——这是赵宸特意安排的，以防万一。
“镇北王殿下。”
尖细的嗓音从街角传来。八个穿青灰色圆领袍的内侍抬着明黄软轿转过来，为首的太监四十来岁，脸上涂着厚厚的脂粉，眼角堆着笑纹，手里捧着块明黄缎子——那是皇帝的“手谕”。
“咱家奉陛下旨意，在此恭候多时了。”太监尖着嗓子，笑得见牙不见眼，“殿下归京辛劳，陛下特命御膳房熬了姜茶，还有太医院配的驱寒膏——”
“不必了。”赵宸打断他，目光扫过太监身后那两个抬着箱子的宦官，“孤要进宫，麻烦让开。”
太监的笑容僵了僵。他身后的宦官们交换了个眼神，其中一个年纪稍长的，伸手做了个“请”的手势：“殿下，按宫规，外臣入宫需卸甲交刃。您的佩剑‘玄冰’，咱家替您收着，等出了宫再奉还。”
赵宸的手指在袖中轻轻一动。
他腰间的“玄冰”剑鞘是玄铁所铸，刻着冰蚕纹，剑柄缠着鲨鱼皮，此刻正贴着他发烫的皮肤。这柄剑跟了他十年，从漠北的沙场到今天的午门，剑刃上还凝着未干的血——三天前在乱葬岗，他用这剑劈开了幽冥门的青铜锁。
“卸甲交刃？”赵宸笑了，笑容里带着几分冷意，“孤是镇北王，不是来朝贡的藩王。”
太监的额头冒出细汗。他身后的宦官们交换了个眼神，其中一个突然伸手去抓赵宸的腰带：“殿下莫要为难咱家，这是宫里的规矩——”
“放肆！”
一声暴喝炸响。
赵宸的手按在剑柄上，指节捏得发白。他能感觉到，体内的邪印在翻涌，像团烧红的炭，顺着经脉往指尖窜。那两个宦官的手刚碰到他的衣襟，就被一股无形的气劲震得踉跄后退，撞在宫墙上，发出闷响。
“镇北王息怒！”太监慌忙摆手，“咱家不是那个意思…就是…就是怕您带着兵器惊了圣驾。”
赵宸的目光扫过太监脸上的脂粉。那脂粉被冷汗浸得斑驳，露出底下青灰色的皮肤——这是长期服用五石散的后遗症。他突然想起，三年前在御书房，当今圣上也是这副模样，指甲缝里全是丹砂，说要“与民同乐”。
“惊了圣驾？”赵宸重复了一遍，声音轻得像片雪，“孤若真想惊圣驾，早在三年前漠北城破时，就该让这柄剑饮了你的血。”
太监的脸瞬间惨白如纸。
“来人！”他尖着嗓子喊，“快…快去禀报陛下！说镇北王赵宸擅闯午门，持械拒捕——”
“不必了。”
赵宸打断他。他松开按在剑柄上的手，剑鞘“当啷”一声落在雪地上。然后他解下腰间的玄色大氅，随手扔给高阳：“阳儿，披上。”
高阳愣了愣，还是接住大氅裹在身上。她的手指碰到赵宸的手背，冰得一哆嗦——他的手烫得惊人，像块烧红的烙铁。
赵宸往前走了两步。
午门的铜门“吱呀”一声开了条缝。两个金甲卫从门里探出头来，看到赵宸，立刻把枪一横：“站住！”
“孤是镇北王。”赵宸的声音不大，却像块压舱石，“让开。”
金甲卫对视一眼，其中一个年纪稍长的，咬了咬牙，把枪往地上一戳：“末将奉大皇子令，午门重地，闲杂人等不得擅入！”
“大皇子？”赵宸笑了，“赵恒昨日才被孤削了半张脸，今日就派你来拦路？”
金甲卫的脸刷地白了。
“你…你胡说！”他举起长枪，“大皇子仁德宽厚，怎会…会做出那等事！”
“那等事？”赵宸的目光扫过金甲卫胸前的护心镜——镜面上刻着“玄甲”二字，和赵恒暗卫身上的腰牌纹路一模一样，“那等事，就是他派细作往漠北运沙土，往军粮里掺马钱子？就是他剥了三百个细作的皮，挂在城门上曝尸三日？”
金甲卫的手剧烈颤抖。长枪“哐当”一声掉在地上，砸在雪地上，溅起一片雪沫。
“你…你怎么知道？”他声音发颤。
赵宸没回答。他抬起手，指尖轻轻划过腰间的剑鞘。那柄“玄冰”剑突然发出一声清越的嗡鸣，剑刃上凝出一层薄霜，在阳光下泛着冷冽的光。
“孤要进宫。”他说，“谁拦，谁死。”
金甲卫后退两步，撞在门框上。另一个金甲卫从门里冲出来，手里举着块令牌：“镇北王！陛下有旨——”
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