朴烈死死盯着画像，胸膛剧烈起伏，如同一头被困的受伤猛兽。阿欣早已哭成了泪人，伏在申承旭肩头，肩膀不住耸动。
“是谁……到底是谁……要杀阿秀……” 李政楷喃喃重复，仿佛失了魂。
朴烈猛地转过头，布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，死死钉在李政楷脸上，从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑而充满了刻骨的恨意：
“昊、王。”
“陛下您的好叔父！李、昊！”
“阿烈！” 申承旭大惊失色，急忙上前想要阻拦。
李政楷瘫坐在椅中：“叔父……怎么会……叔父怎么会杀阿秀呢？不会的……他怎么会……”
“怎么不会？！” 朴烈此刻已是悲愤交加，再也顾不得君臣礼仪，他猛地转身，逼近李政楷，“如果不是昊王联合东瀛势力，屡屡在边境挑衅，制造事端，又以两国邦交、化解干戈为名，步步紧逼，非要公主嫁去东瀛和亲，公主又怎会被逼到绝路？！她又怎会……怎会为了保全你这个哥哥，为了保住我们出云国不被东瀛吞并，而毅然选择远嫁大明，以换取大明皇帝的庇护？！她本可以留在汉城，嫁一个她喜欢的、懂得她的人，平平安安过一辈子！是昊王！是您的叔父，把她逼上了死路！”
李政楷如遭雷击，猛地抬头，泪水终于决堤而出：“不……不是的……阿秀明明说，她是仰慕中原文化，自己想去……”
“她自己想去？那是公主为了让你安心，为了不让昊王起疑，故意做出来的样子！” 朴烈惨笑，眼泪也混着悲愤流下，“陛下！您是真不懂，还是不愿懂？！公主外表柔顺，内里却最是刚烈！若非被逼到无路可走，她岂会甘心远嫁异国，终生难归？！她是为了您！为了您这个被权臣架空、浑浑噩噩的国王！为了我们这些还肯效忠陛下、却势单力薄的臣子！为了出云国的江山，不落入豺狼之手！她是以自己为祭品，去换取大明的羽翼啊陛下！”
他跪倒在地，痛哭道：“陛下！我的好陛下！我早就多次向你进言，昊王勾结外敌，祸乱朝纲，狼子野心，其心可诛！你可曾信过我半分？！”
申承旭见朴烈情绪彻底失控，生怕他做出过激举动，连忙上前死死拉住他，可朴烈已经不管不顾了。
他像是要将压抑许久的愤怒、痛苦、不甘，统统倾泻出来：“你以为卢尚宪大人是怎么死的？！他一个月前在审计‘常平仓’陈粮置换新粮的账目时，发现近五年来，有超过三十万石粮食的巨额火耗亏空！这些粮食的流向，与昊王名下的三家商社，有千丝万缕的联系！”
“卢大人密报刘相，又将账本副本交给安在石大人复核。我们暗中收集了所有证据，准备在这次大朝参上，联名上书，弹劾昊王侵吞国粮、勾结外邦之罪！结果呢？！”
他惨笑一声，泪水混着恨意滚落：“卢大人一家‘意外’落水，尸骨无存！安大人全家葬身火海，三十二口人，烧成焦炭！昨夜，闵大人一家又被几十个东瀛杀手围杀！除了你的好叔父——还能有谁？！”
阿欣早已哭成了泪人，她跪在哥哥身边，死死拉着他的衣袖，却不知道该说什么，只能一遍遍哽咽：“哥……哥……你别说了……陛下他……陛下他受不住的……”
李政楷像是被抽干了所有力气，瘫坐在地，眼神空洞地望着殿顶，嘴唇颤抖，却发不出任何声音。
承旭见朴烈已将最残酷的真相血淋淋撕开，知再无转圜余地，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中亦满是痛楚与决绝。他单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下，朴烈不敬，但所言确是实情。安大人一家三十二口的血案，虽让凶手逃脱，但现场遗留的东瀛忍具与武功路数，分明指向柳生但马守。而柳生，是昊王三年前力主请来，并一直以贵宾之礼厚待，几乎形影不离。卢大人与安大人未及上奏，便双双罹难。陛下，除了昊王，臣……实在想不出，还有何人，有如此能量与动机，行此丧心病狂之事！”
殿内，只剩下压抑的哭泣声，和烛火燃烧时细微的噼啪声。
许久，许久。
李政楷才缓缓地、极其缓慢地抬起头。
他脸上没有泪水，只有一片死寂的苍白，和那双曾经清澈明亮的眼眸里，此刻盛满的、破碎的、绝望的空洞。
所有画面与声音混杂在一起，冲击着他单纯的认知。他一直相信的亲情，一直依赖的叔父，一直以为的“国事托付”，原来底下竟藏着如此血腥肮脏、令人作呕的阴谋与背叛！而他那单纯善良、痴迷诗画的妹妹，竟是为了保护如此无用的他，而踏上了不归路……
海“怎么会……”他喃喃地，声音轻得像一缕随时会散去的烟，“叔父他……从小教我读书写字……带我骑马射箭……父王母后去世后，他说他会像父亲一样照顾我……他怎么会……怎么会杀阿秀……怎么会……”
棠看着这位年轻国王崩溃的模样，心中亦是不忍，但她知道，此刻必须让他认清现实，振作起来，便上前一步道：
“陛下，贵国内政，我等外人不便插手。但根据我们查探到的线索，昊王之祸，恐远超想象。近三年来，出云国多个道、郡、县的地方官吏，以朝廷名义征调的大量壮年男丁，实则并未用于正当徭役，其真实去向成谜。我们怀疑，昊王正在秘密训练私军，图谋不轨。如今他已狗急跳墙，若陛下再不振作，速做决断，只怕……覆巢之下，焉有完卵！”
她目光灼灼，逼视着失魂落魄的李政楷：
“陛下！公主殿下在天之灵，绝不愿看到您如此消沉，看到您拱手将先辈基业、将出云国万千百姓，送入奸人之手，陷入万劫不复之地！昊王暗中积蓄如此力量，所图绝非寻常——此时此刻，已到了生死存亡的关头！请陛下暂抑悲痛，振作天威，速做决断！迟则，一切晚矣！”
殿外，夜风更急，乌云彻底遮蔽了残月，一场酝酿已久的暴风雨，即将席卷整个天空。
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