“白杆兵这就去西山蹲守，防止徐元庆转移粮食，他敢动一袋粮，就把他的家丁绑起来！”
船队加快速度，风帆鼓得满满的，像展开的翅膀，朝着苏州方向疾驰，船尾的水浪溅起很高。
七日后，苏州城外的运河码头，西厂征税军的船队密密麻麻停了一片，桅杆上的“西厂”大旗在风中猎猎作响。
戚金率浙兵率先登岸，银甲在阳光下闪着冷光，立即控制了码头的出入口，禁止任何士绅的船只离开。
秦民屏的白杆兵则分散到各个路口，手持长枪盘查过往行人，连挑着担子的小贩都要检查，防止藏银。
赵率教、满桂的边军骑着战马，在城外巡逻，马蹄声“嗒嗒”响，禁止士绅的家丁出城，城门口贴满了“缴税通告”。
汪应蛟和李永贞走进早已备好的衙门 —— 原苏州府的旧粮署，门前挂起“西厂江南征税署”的牌子，红漆金字，格外刺眼，牌子下面贴满了徐元庆、申用嘉、王士骑的欠税清单。
“传朕旨意，苏州士绅限三日内缴清欠税，逾期不缴者，查抄家产，男丁充军，女眷没入教坊司！”
李永贞站在衙门前的高台上，高声宣读圣旨，周围的百姓围得水泄不通，里三层外三层。
“查抄家产？还要充军？这么狠？”
百姓们议论纷纷，有人兴奋地踮着脚看清单，有人担忧地看着士绅的府邸方向。
一个老农拄着拐杖，指着徐元庆的名字喃喃道。
“徐老爷家占了咱们村的田，欠税那么多，早该缴了！去年俺缴不上税，被衙役打了一顿，这次可算有人治他了！”
旁边的布庄老板点头，手里攥着账本。
“就是！他们占着田亩不缴税，咱们小老百姓却要缴苛捐杂税，该治治他们！最好把他们的田都收了，分给咱们种！”
百姓们的议论声越来越大，有人朝着徐元庆的府邸方向扔烂菜叶，骂声不绝。
消息很快传到徐元庆的府邸，府邸里正飘着茶香，却没人有心思喝。
徐元庆正和申用嘉、王士骑坐在花园的亭子里喝茶，听家丁汇报后，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了桌下的欠税清单，清单上“十二万两”的数字被浸得模糊。
“一万二精锐？还要查抄家产、充军？朱由校这是要把我们往死路上逼！一点活路都不给！”
徐元庆气得浑身发抖，手指指着府门方向，声音都变调了。
申用嘉脸色惨白，手指无意识地捻着胡须，胡须都被捻掉了几根。
“戚金的浙兵我知道，当年平倭寇时，一刀一个，咱们的家丁都是些庄稼汉，根本不是对手，连他们的铠甲都砍不动。”
王士骑猛地拍案，茶桌被掀翻，茶杯摔得粉碎。
“怕什么！咱们江南士绅抱团，召集家丁，跟他们拼了！我家有三百家丁，再找些盐商的人，凑一千人，总能跟他们打打！”
“拼？”
徐元庆苦笑，手指点着地上的碎片。
“你家有三百家丁？两百是老弱，一百是刚雇的，连刀都不会拿！人家有一万二精锐，还有火炮、火铳，咱们拼得过吗？拼了就是死，还要连累家人充军！”
王士骑张了张嘴，说不出话来 —— 他知道，徐元庆说的是实话，他家的家丁确实没战斗力。
当晚，徐家园林的密室里，苏州、松江的二十多位士绅代表齐聚，烛火摇曳，映着一张张惶惶不安的脸，没人说话，只有烛花“噼啪”响。
“诸位，西厂的人明天就要上门清丈田亩了，咱们怎么办？是缴，还是抗？”
徐元庆坐在主位，声音沙哑，眼里满是血丝。
一个年轻的士绅猛地站起来，手按在腰间的刀上。
“反了！他们敢查抄家产，咱们就敢占苏州城，关闭城门，跟朱由校对着干！浙江、福建的士绅会帮我们的！”
“反？你疯了！”
申用嘉连忙拉住他，手都在抖。
“占苏州城？那是谋逆！朝廷派大军来，咱们全家都得凌迟，祖坟都要被挖！不能反！”
另一个年老的士绅叹了口气，手指捻烂了衣角。
“依我看，先缴一部分税，比如三成，看看他们的态度，别把事情做绝。咱们给汪应蛟送点礼，说不定他能通融。”
“缴一部分？”
王士骑冷笑，手指敲着密室的墙。
“他们要的是全额，你缴三成，只会让他们觉得咱们好欺负，接下来更得寸进尺，连咱们的祖宅都要抄！”
密室里吵成一团，有人喊着要反，有人主张妥协，还有人低着头，一言不发，眼里满是恐惧，手指死死攥着衣角。
徐元庆看着混乱的场面，用力拍了拍桌子，桌子上的烛台都晃了晃。
“都别吵了！听我的！”
众人瞬间安静下来，齐刷刷看向他，眼里满是期待。
“咱们先看看阵势。”
徐元庆深吸一口气，手指在桌案上画着圈。
“明天他们上门清丈，咱们别反抗，也别缴全税，就说家里去年遭了水灾，粮银损失大半，先缴三成，剩下的以后再缴，看看他们怎么反应。”
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