他们所在的传送阵，位于一个由暗色金属和粗粝岩石垒砌而成的庞大堡垒内部。堡垒的风格粗犷、实用，毫无美感可言，墙壁上布满了武器划痕、能量灼烧的焦黑印记以及已经变成深褐色的、疑似干涸血液的污迹。空气中除了外面传来的恶臭，还凝固着硝烟、汗水、血和一丝若有若无的恐惧味道。紧张的气氛几乎肉眼可见，一队队身着制式铠甲、脸上带着长期征战留下的疲惫与硝烟痕迹的士兵步履匆匆地穿梭于昏暗的通道中，他们的眼神大多麻木而锐利，仿佛已经习惯了这种永恒的警戒状态。远处，沉闷的爆炸声和尖锐刺耳的警报鸣响如同永不歇止的背景音，提醒着所有身处此地的人——这里并非安全的港湾，而是战争最前线的一块摇摇欲坠的浮板。
很快，一名军官模样的人朝着他们走来。他看起来三十多岁，脸上有一道新鲜的疤痕从眉骨划到下颌，为他平添了几分凶悍。他的左臂用看似不太干净的绷带粗糙地包扎着，渗出的血迹已经变成了暗红色。他的眼神如同鹰隼，快速而仔细地扫过四人，带着审视与估量的意味。
“身份牌。”他的声音沙哑而冰冷，不带任何感情色彩。
维克多上前一步，作为小组名义上的负责人，他将四份准备好的身份文件递了过去。军官接过，快速翻阅了一下，又抬头对比了一下四人的面容。
“技术顾问小组……晨曦之星来的？”他哼了一声，语气里听不出是嘲讽还是单纯的确认，“我是卡兰中尉。你们的营房在C区，跟我来，别掉队，也别乱看乱碰。”
他的话语简洁得像是在发射子弹，说完便转身，迈着坚定的步伐走入一条更加昏暗的通道，似乎确信他们会跟上。四人交换了一个眼神，从彼此眼中看到了同样的凝重，然后默默提起行李，跟上了卡兰中尉的背影。
通道内光线不足，只有墙壁上零星镶嵌着的、光芒微弱的符文石提供照明，投下长长短短、摇曳不定的阴影。空气流通不畅，霉味、汗味和一种金属锈蚀的味道混合在一起，更加令人窒息。他们不时需要侧身让过迎面而来的、满载物资的小型悬浮拖车，或者是一队队全副武装、沉默行进的士兵。那些士兵投向他们的目光带着好奇、漠然，或者一丝不易察觉的怜悯。
所谓的C区营房，不过是沿着巨大岩壁开凿出的一排排如同蜂巢般的简陋石室。卡兰中尉在其中一扇没有任何标识的、粗糙的铁皮门前停下，用力将其拉开，发出刺耳的摩擦声。
“就是这里。每日配给的食物和水会定时送到区域分配点，需要自己去领。非任务期间，活动范围仅限于C区和指定的公共区域。未经允许，禁止靠近堡垒外围防御墙和核心指挥区。明白了吗？”他语速极快地交代着，目光扫过四人。
在得到维克多肯定的答复后，卡兰中尉点了点头，没有任何多余的客套，直接转身，身影迅速消失在昏暗通道的拐角处，仿佛时间在这里是比生命更宝贵的东西。
四人站在门口，迟疑了一下，才依次走入这间他们在此地的“新家”。
石室内部比从外面看起来更加狭小压抑。面积不过十来个平方，没有任何装饰，只有四张坚硬的金属架床分列两侧，中间是一张粗糙的木桌，桌面上甚至还有前一位使用者留下的刻痕。角落里，一枚镶嵌在墙壁上的简易符文石散发着惨淡的、忽明忽暗的光芒，勉强驱散着黑暗，却也让整个房间显得更加阴森。空气中弥漫着一股挥之不去的霉味和汗味，仿佛已经浸透了岩石本身。
艾伦最后一个进来，反手将沉重的铁门关上，隔绝了外面的大部分噪音，但也将一种更深的孤寂感锁在了室内。
远方又一次传来了剧烈的爆炸声，这一次似乎距离更近了一些。脚下的地面明显地震颤起来，头顶天花板上有细碎的石粉和灰尘簌簌落下，像是这个垂死位面永不停息的骨灰，飘洒在每个人的头发和肩头。
“他娘的……这鬼地方。”艾伦低声再次咒骂了一句，这一次，声音里除了愤怒，更多了一丝疲惫。他将背后那柄陪伴他多年的双手战斧解下，斧刃在昏暗的光线下闪过一丝寒芒，然后被他重重地、几乎是发泄般地靠在冰冷的石墙边。金属与岩石碰撞，发出唯一一声坚实的、属于他们世界的声响，在这死寂的石室里短暂地回荡。
莉莉默默走到离门最近的一张床边，用手拂去床板上积落的灰尘。她的动作很轻，很慢，仿佛在进行某种仪式。然后，她坐了下来，开始从行囊中取出必要的个人物品——几本书籍、书写工具、一套换洗衣物——并小心翼翼地将它们在床头摆放整齐。她试图在这片令人绝望的混乱中，整理出一丝属于自己的、微小的秩序，以此来对抗内心那不断蔓延的冰冷和沉重。
维克多没有立刻整理行李，他径直走到石室唯一的小窗前——那只是一个在厚重岩壁上开凿出的、仅有脑袋大小的观察孔。他站在那里，一动不动，凝视着孔洞外那片永恒不变的、暗红色的、死寂的天幕。外界的光线透过观察孔，在他脸上投下明暗交织的轮廓，让人看不清他此刻的表情，只有那双深邃的眼睛里，似乎有无数数据和分析在飞速流转，评估着现状，计算着生存的概率，以及……他们可能在此地扮演的角色。
莱恩将行李放在属于自己的那张空床上，然后走到石室中央，盘膝直接坐在了冰冷的地面上。他闭上双眼，双手自然地放在膝上，尝试着进入冥想状态。他知道，在这里，任何一点对周遭混乱能量环境的理解和掌控，都可能成为他们活下去的关键。他必须尽快学会如何在这片能量的“毒沼”中保护自己，甚至……从中汲取一丝可用的力量。尽管这个过程，如同在刀尖上跳舞，每一次尝试都可能带来新的精神创伤。
从生机盎然、充满希望的晨曦之星，到这片诸神遗弃、规则崩坏的焦土位面，不过是一次传送的距离。轻松的日子，同伴间的欢声笑语，清澈的天空和绿色的原野，此刻都已变成了遥远而不真实的幻梦。巨大的环境落差和战争赤裸裸的、毫不掩饰的残酷，如同冰冷的铁水，浇铸在每个人的心头。
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