1929年的上海，春风裹着黄浦江上的湿冷，刚吹到朝歌膳房的青砖檐角，就被巷口洋布庄的“三折清仓”木牌截住了暖意。那木牌是松木板做的，漆皮掉了大半，靛蓝的“三折”二字被雨水泡得发虚，像片没精神的海。朱成碧站在案前揉面，面粉是荣氏“人钟”牌的，袋口印着浅蓝齿轮标，粗麻布的袋身磨得发亮，她伸手进袋时，指腹先捻了点粉——细腻得能顺着指缝飘，比洋面粉更筋道。
面团在瓷盆里转着圈，朱成碧的手很稳，掌心贴着面团反复按压，指节蜷了蜷，指尖在面团下轻轻划了个浅印，像随手捏的纹路，没人看见她指缝间闪过的一丝极淡莹光——那是个“匀面诀”，能让面粉和水融得更透，醒面时间能省半个时辰。她连指缝里的碎粉都捏出来揉进去，动作慢却细致，仿佛只是寻常的揉面习惯，只有陈玄路过时，眼角悄悄扫了下她的指尖，嘴角勾了勾——这小诀她用了几十年，还是喜欢藏在揉面的动作里。
“陈太太！张老板从菜场回来说，洋糖价跌得厉害！”阿强挑着空水桶跑进来，桶底沾着的烂菜叶蹭在门槛上，留下道湿痕。他穿了件新改的蓝布短打，领口缝着块“人钟”棉纱补丁，是朱成碧用膳房旧笼布拼的，针脚压得密，针尾都藏在布纹里。阿强现在不单挑水能稳当，还学着管账，朱成碧给他的小账本封皮粘了层油纸，边角磨得卷了，里面记满了食材价目，连“小米每斤一分二”都标得清清楚楚：“英商‘蜜蜂’牌洋糖，现在比咱们本地永泰糖厂的蔗糖还便宜两厘，张老板说，巷口‘福兴点心铺’都改买洋糖了，糖厂的王经理蹲在菜场角落抽烟，说再这样下去，工人都要断饷了。”
朱成碧停下揉面的手，用布擦了擦指尖的粉。布是杭绸的，洗得发白，还是当年从老家带来的。她走到账台前，翻开蓝布封皮的大账本，账本纸是商务印书馆的，厚实耐翻，里面夹着张永泰糖厂的订单，墨迹还新鲜，印着“每斤二分五，十斤起送”。她拿起毛笔，笔杆是紫毫的，握得久了，杆上有层包浆，在订单旁画了个圆，墨是“一得阁”的，研得细，圈画得周正：“让张老板下次还买永泰的糖，跟王经理说，咱们每月多订五斤，要是周转不开，账能拖到月底结。”
她转身往食盒里取豆沙包，刚蒸好的，还冒着热气。竹篾盒是陈玄编的，盒底有圈细竹纹，她把包子放进去时，指尖在盒底轻轻按了按——指腹蜷了蜷，悄悄掐了个“温贮诀”，能让包子半个时辰内都保持热乎。动作做得自然，像是在抚平盒底的褶皱：“阿福，你给王经理送过去，就说这包用的是他们家的糖，甜得正，客人都说比洋糖顺口，不齁嗓子。”
阿福应了声，揣着竹篾盒往外跑。他穿了双新布鞋，是巷口张鞋匠做的，鞋底纳了三十层布，鞋帮上还绣了个小元宝，朱成碧说“讨个吉利”。陈玄从后厨出来，手里提着个新编的竹蒸笼，笼屉是江南毛竹做的，竹纹里还带着点潮气，是他前几天趁歇业去郊外砍的。他把蒸笼放在案上，指尖敲了敲笼壁，又用细砂纸磨了磨笼屉的接缝，磨到竹面光滑了，拇指和食指悄悄捏了捏竹篾接头——指节弯了弯，掐了个“聚热诀”，能让蒸汽不往外跑，省柴火还能让馒头更暄。
“我跟张老板合计着，把蒸笼改小些，以前一笼蒸十个馒头，现在蒸八个，笼屉缝磨平了，蒸汽跑不出去，省柴火还能让馒头更暄。”他指了指后厨的水缸，缸是陶制的，上面有几道细裂纹，是去年冬天冻的，朱成碧用米汤混了点草木灰补过，“刚才挑水时看见巷口多了三个难民，是无锡来的，老太太牵着个小姑娘，还有个中年男人，说无锡面粉厂倒了，男人的兄弟跳江了，一家人没活路，只能来上海讨饭。咱们明天起，早上多煮一锅杂粮粥吧，给他们送过去。”
朱成碧点了点头，走到水缸边弯腰探了探水温，指尖在水面上虚点了下——指腹划了个小圈，掐了个“储温诀”，让缸里的水保持温乎，明天煮粥不用先烧热水。她又往灶膛里添了块松脂木，松脂木是陈玄从郊外捡的，烧得久还旺，烟还少：“让阿强去粮行买些小米、红豆，要本地产的，别买洋货，咱们自己的杂粮便宜还顶饿。”她擦了擦缸沿的水渍，“跟李老板说，要是能赊账，咱们多订些，等下个月杜先生的宴席结了账就还。”
阿强去粮行时，李老板正蹲在柜台后算账，算盘珠子拨得噼啪响。听阿强说要赊账，李老板皱了皱眉：“不是我不帮，今年生意难做，我这粮行也快撑不住了。”阿强赶紧掏出朱成碧让带的馒头，是刚蒸好的，用布包着，还热乎——朱成碧装馒头时，指尖在布包角捏了捏，掐了“温贮诀”。“李老板，您尝尝，这是咱们用荣氏的面粉做的，陈太太说，要是您肯赊账，以后咱们的杂粮都在您这买。”
李老板接过馒头，咬了一口，暄软得很，还带着点麦香：“行吧，看在陈太太的面子上，给你们赊十斤小米、五斤红豆，月底可得还啊。”阿强连声道谢，扛着粮往回走，心里琢磨着，陈太太的馒头就是不一样，走了半个时辰还热乎。
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