1928年的上海，春风是裹着黄浦江水汽来的。三月初的清晨，朝歌膳房青砖门槛上还凝着薄霜，朱成碧已经站在案前擦碗了。她手里攥着块洗得发白的杭绸细布，布纹里还沾着上周蒸桂花糕的糯米粉——那粉是苏州“上元斋”的，袋口印着靛蓝的“国货”二字，磨得有些模糊，却比洋面粉更筋道。粗瓷碗是本地“昌泰瓷坊”的，碗沿有圈浅青纹，是瓷匠手工画的，不规整，却透着股实在。朱成碧指尖划过碗壁时，一丝极淡的莹光顺着指缝渗进去，像滴进水里的墨，悄无声息地漫开——这样等会儿盛粥，碗底的余温能多留半个时辰，客人喝到最后一口，也还是热的。
“陈太太！永安公司的周先生派人送帖子来啦！”门口传来阿强的喊声，带着点气喘。他挑着两只水桶，桶绳在肩头勒出红印，粗布短打是朱成碧前个月给他裁的，领口缝了块补丁，是用膳房旧笼布改的，棉纱料耐磨。阿强去年深秋来的膳房，刚来时连水桶都挑不稳，现在二十斤的水担在肩上，脚步稳得能踩着青石板的缝走。他把帖子递过来，指尖还沾着桶沿的水珠：“送帖子的小伙计说，下月初要订十桌席，特意交代‘全用国货食材’，连酒都得是绍兴本地产的花雕，半点洋货都不能沾。”
朱成碧接过帖子，烫金的封皮上印着“永安公司国货展览会恭请”，字是宋体，刻得深，摸上去能感觉到凹凸。她翻开帖子，里面夹着张浅粉色的笺纸，写着宴席的时间——三月十二，植树节，还特意注了“同贺国货路开通”。“国货路”是老城厢那条煤屑路改的，前几日王掌柜送鱼来，说工人正铺柏油，路两边要栽法国梧桐，还会立块石碑，刻着“提倡国货，实业救国”。朱成碧走到账台前，翻开蓝布封皮的账本，账本纸是“商务印书馆”的，纸页厚实，她用毛笔在“食材采购”栏添了几笔，墨是“一得阁”的，研得细，写出来的字透着黑亮：“阿福，你去趟普育东路的新普育堂，找陆伯鸿先生的管事。问问展会那边有没有靠谱的国货供应商，尤其是面粉和蔗糖——荣氏兄弟的‘人钟’棉纱咱们用着好，他们家的面粉应该也错不了。”她顿了顿，从食盒里取了两斤桂花糕，糕是用竹篾盒装的，垫着张棉纸，纸上印着“朝歌膳房”的小楷：“把这个带上，给管事送过去。听说展会的场地是陆先生无偿给的，咱们沾了光，得谢声情。”
阿福应了声，揣着竹篾盒就往外跑。他穿了双新布鞋，是朱成碧让巷口张鞋匠做的，鞋底纳了三十层布，耐穿。陈玄从后厨出来，围裙上还沾着面粉，是刚揉面时蹭的。他手里提着个竹蒸笼，笼布是新换的“人钟”棉纱，米白色，透着细孔，蒸汽从孔里冒出来，裹着豆沙的甜香。“张老板刚从菜场回来，说现在洋布价跌了三成，可荣氏的棉纱反倒涨了两成，”陈玄把蒸笼放在案上，掀开笼盖，里面的豆沙包个个饱满，皮透着白，“不少布庄都改卖国货布料了，说‘卖洋布遭人骂’。咱们后厨的笼布，正好趁这时候多换一批，旧的那些别扔，给阿强改双鞋垫——他挑水费鞋，垫着棉纱软和。”他指尖轻轻叩了下瓷碟，灵气顺着碟沿的纹路漫开，豆沙包的甜香顿时浓了些，飘到门口时，正好勾住了路过的卖花姑娘的脚步。
“对了，昨天杜先生的管家来传话，”陈玄擦了擦手上的面粉，语气沉了些，“说租界最近查烟土查得紧，军警都抢着办案，互相拆台。上次江安轮运土案，警备司令部和公安局的人差点在码头打起来，最后只抓了几个船员顶罪。管家让咱们运货避开大码头，尤其是沪东和十六铺，走苏州河的小码头，那边是公安局的李巡官管着，咱们上次帮他送过姜茶，多少会给些情面。”
这话刚落，门口就传来藤筐拖地的声音。王掌柜背着个大藤筐，筐沿沾着江泥，是深褐色的，还带着点水草的绿。他头发上挂着水珠，不知道是露水还是江水，进门就往地上一坐，掏出烟袋锅子，手还在抖：“陈太太，可不好了！沪东码头扣了三船货，说是怀疑夹运烟土，其实就是军警抢着要‘缉私功’。我那批刀鱼刚卸船，就被警备司令部的人拦了，说‘船上有洋货就得查’——我那船里除了鱼就是冰，哪来的洋货？好说歹说塞了两块银元，才让我把鱼运出来。”他掀开藤筐，里面的刀鱼银闪闪的，最长的有一尺多，鱼鳃还是红的，透着新鲜，“你看这鱼，要是再晚半个时辰，就该变味了。现在码头的人都说，‘查烟土是假，抢好处是真’，以后运货可难了。”
朱成碧蹲下身，捏起一条刀鱼。指尖的灵气探进鱼鳞下，能感觉到鱼肉的紧实——没受半分损伤，还是鲜活的。她站起身，从账台的抽屉里取了张通行证，是杜先生给的，上面印着法租界的徽章，还有杜先生的签名，用的是蓝黑墨水，笔画有力。“王掌柜，下次运货你提我的名字，再把这个亮出来，”她把通行证递给王掌柜，又从匣子里取了块银元，“这个你拿着，要是遇到难缠的，就说是给李巡官买茶的。另外跟渔民说，走苏州河的小码头，从曹家渡那边进来，那边的水警是李巡官的人，不会故意刁难。”
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