村子比想象中还要偏僻和破败。几十户人家依着山坡散落，大多是石头房，屋顶覆盖着厚厚的茅草。时近黄昏，炊烟袅袅升起，给这片饱经战乱的土地带来一丝难得的宁静气息。
段红对这里的一草一木都熟悉无比，他带着赵老四和二柱子，熟门熟路地来到村东头一处略显宽敞的院落前。隔着低矮的土坯墙，能看到院里一个头发花白、身形却依旧硬朗的老汉，正坐在石墩上，就着最后的天光修补着农具。
“爹！” 段红隔着篱笆门，激动地喊了一声，声音带着一丝颤抖。
那老汉闻声抬起头，浑浊的眼睛眯了眯，待看清门口站着的人时，手中的工具“哐当”一声掉在地上。他猛地站起身，踉跄着快走几步，一把拉开篱笆门，不敢置信地上下打量着段红。
“红……红子？是你？真是你回来了？” 段老汉的声音哽咽了，粗糙的大手紧紧抓住儿子的胳膊，仿佛怕他下一秒就会消失。
“爹，是我！我回来了！” 段红也是眼圈发红，用力点着头。
这时，屋里听到动静的段母和一个年轻媳妇（段红的妻子）也急忙跑了出来，看到段红，顿时又是哭又是笑，院子里充满了亲人重逢的悲喜交集。
激动过后，段老汉才注意到儿子身后还站着两个陌生的精壮汉子，虽然穿着普通的百姓衣服，但那股子挺直如松的站姿和锐利的眼神，一看就不是寻常庄稼人。他脸上露出一丝警惕。
段红连忙介绍道：“爹，娘，媳妇，这两位是我的战友，赵同志，王同志（二柱子姓王）。我们是一起的。”
他又对赵老四和二柱子介绍：“赵哥，二柱，这是我爹，我娘，还有我屋里的。”
赵老四和二柱子立刻上前，恭敬地行礼：“大爷，大娘，嫂子，打扰了。”
段老汉见是儿子的战友，神色缓和下来，连忙招呼：“不打扰，不打扰！快，快进屋！红子，你咋突然回来了？这两位同志是……”
几人进了略显昏暗但收拾得干净的堂屋。段红接过媳妇递来的热水碗，咕咚咕咚灌了几口，抹了把嘴，这才说道：“爹，我们这次回来，是奉了首长的命令。”
“首长的命令？” 段老汉和家人都是一愣。
“对！”段红放下碗，脸上露出了郑重和自豪的神色，“我们首长，就是八路军新一旅的李云龙旅长！他听说了咱们段家沟人人习武，有血性，是条汉子！现在倭寇横行，到处烧杀抢掠，无恶不作！
首长说，国家到了这个地步，正是好男儿挺身而出，参军报国的时候！所以特意派我们回来，看看咱们段家沟，还有没有，有本事、有胆气的好后生，愿意加入咱们八路军，一起打鬼子！”
“八路军？李云龙旅长？” 段老汉显然也听过一些八路军打鬼子的传闻，尤其是最近风传的歼灭鬼子上万人的大胜仗，好像就是这个李云龙旅长打的。
他浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但随即又被担忧所取代。当兵打仗，那可是把脑袋别在裤腰带上的活儿啊！
他看着儿子，又看看赵老四和二柱子，欲言又止。
赵老四何等精明，看出段老汉的顾虑，开口说道：“大爷，您放心。咱们八路军是老百姓自己的队伍，是为咱穷人打天下的。参军打鬼子，是为了保护咱自己的家乡，保护爹娘姐妹不受鬼子欺负。
我们首长爱兵如子，有本事的人在咱们部队最能得到重用。您看段红兄弟，现在已经是侦察排长了，身手好，脑子活，首长很器重他！”
二柱子也憨厚地补充道：“是啊，大爷。咱们部队跟那些祸害老百姓的军阀队伍不一样。官兵平等，有吃同吃，有仗一起打！打鬼子，咱们是专业的！”
段红也恳切地看着父亲：“爹，首长这次是真心实意来招揽人才的。村里人，要是真有本事，留在村里种地或者被鬼子抓了壮丁，那才叫可惜了！跟着李旅长打鬼子，那才能显出咱们段家沟男儿的威风！”
段老汉听着儿子和两位八路军同志的话，脸上的皱纹渐渐舒展开来。他沉默了片刻，猛地一拍大腿：“好！既然是打鬼子的队伍，是条正道！红子，你出息了，爹为你高兴！”
他转头对老伴和儿媳说道：“孩他娘，快去，把咱家那只下蛋的老母鸡杀了，再把梁上挂的那块腊肉切了，好好招待红子和两位同志！他们走了这么远的山路，肯定饿坏了！”
段母虽然心疼老母鸡，但看到儿子安然归来，又听说是干正事，也连忙答应着去张罗了。
段老汉又对段红说道：“红子，你们一路辛苦，今天天色也晚了，先好好歇歇，吃点东西。明天一早，爹带你们去找村里武艺好的后生！这事儿，包在爹身上！”
夜色渐深，段家的小院里飘出了久违的肉香。温暖的灯火下，亲人团聚，虽然话题沉重，却也有着一种为家国前路的坚定。
而在遥远的虎头山，更多的灯火也在彻夜不熄，那是新一旅在为即将到来的暴风雨，做着最后的、也是最紧要的准备。山雨欲来风满楼，短暂的平静之下，是更加激烈碰撞前的最后蓄力。
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