凋零使者的身躯彻底化为飞灰，只余下那根顶端宝石碎裂的扭曲木杖，“哐当”一声掉落在地，发出沉闷的声响。随着他的消亡，弥漫在霜痕密林边缘的浓郁“寂灭瘴”失去了核心的支撑与引导，开始以肉眼可见的速度消散、退却。如同阳光驱散晨雾，灰白的死亡色彩迅速从林木与土地上褪去，虽然被侵蚀的生机无法立刻恢复，留下大片的枯萎与灰败，但至少，那令人窒息的无形压迫感已然消失。
幸存的七名冰寂卫战士，在陈七童的示意和巴图的嘶声指挥下，强忍着伤痛与疲惫，开始沉默而迅速地清理战场。他们将散落各处的、已然失去活性化为真正枯枝的凋零傀儡残骸聚集起来，以冰裔魂力引燃，付之一炬，避免任何残留的污染。最重要的是，他们小心翼翼地收敛了那些在之前战斗中英勇牺牲的同伴的遗骸。十三具冰冷的、大多带着狰狞伤口甚至部分身躯被凋零之力侵蚀得干瘪发黑的尸体被整齐地排列在空地上，覆盖上干净的白色麻布。肃穆而悲壮的气氛弥漫开来，幸存的战士们眼眶泛红，紧咬着牙关，无声地行着军礼。
巴图在陈七童渡入的那股蕴含生机的冰寂之力帮助下，暂时压制住了严重的伤势，但左臂那道深可见骨的伤口和后背被毒藤抽裂的伤势，依旧需要长时间的精心调养。他拄着自己的巨斧，脸色苍白，看着并排躺着的弟兄们，这位粗豪的汉子眼中也闪动着难以言喻的痛楚与怒火。
“妈的……十三个好兄弟……这笔账，老子记下了！”他声音沙哑，带着压抑的哽咽。
陈七童静立一旁，目光扫过那些牺牲的战士，又落在那片被净化后依旧显得死寂的林地上空。他的感知如同无形的潮水，以他为中心，向着更深的霜痕密林扩散开去。凋零使者虽死，但此事透露出的信息却让他心头沉重。
“阴影主宰”……这已经不是他第一次听到这个称谓。龙龟之灵最后的警告，凋零使者临死前的呼喊，都指向这个隐藏在圣教残余势力背后、似乎比墨渊层次更高的存在。而且，对方的力量性质也在发生变化，从墨渊那种相对纯粹的“寂灭”，到玄骨老祖借助怨魂的“污秽”，再到这凋零使者代表的“凋零”与“腐朽”，仿佛是对“寂灭”本源不同侧面的运用，更加诡异，更具针对性。
这霜痕密林，为何会成为这“凋零使者”选择的目标？仅仅是因为地处偏远，易于渗透吗？
他的目光，最终落在了那根掉落在地的扭曲木杖上。木杖本身似乎只是某种极其坚硬的枯木，并无特殊，但顶端那颗已然碎裂的、如同腐烂心脏般的灰绿色宝石残骸，却依旧残留着一丝极其隐晦、却本质极高的凋零法则意韵。
他走上前，弯腰拾起了木杖。指尖触碰到宝石碎片的刹那，一股冰冷、死寂、充满扭曲生机的怪异感顺着指尖传来，试图侵蚀他，但立刻被他体内磅礴的冰寂之力化解。
“盟主，这玩意邪门得很。”巴图在一旁提醒道。
陈七童点了点头，没有摧毁这残杖，而是以一道精纯的冰魄之力将其暂时封印，收了起来。这或许是一个线索，能借此追踪那所谓的“阴影主宰”的气息，或者从中解析出更多关于这种“凋零”力量的信息。
“此地不宜久留，收敛完毕，立刻撤离。”陈七童下令道。虽然瘴气已散，但谁也不敢保证这密林深处是否还隐藏着其他危险。
战士们动作更快，将牺牲同伴的遗骸小心地背负起来。巴图也强撑着站起身。
就在这时，陈七童的眉头忽然微微一皱。他的感知在向密林深处延伸时，在约莫十数里外的一处地方，捕捉到了一种极其微弱的、与周围凋零死寂格格不入的能量波动。那波动……并非生机，也非幽冥，更像是一种……古老的、沉寂的、带着守护意味的结界残留？
“你们先沿原路撤回，在密林外安全处等我。”陈七童忽然开口。
巴图一愣：“七童，你还要进去？”
“感应到一些异常，需前去查探。放心，我不会深入。”陈七童平静道，“你们伤势不轻，尽快离开此地，与外围接应的黑隼部斥候汇合。”
巴图深知陈七童的实力和谨慎，虽然担忧，但还是点了点头：“那你小心，我们在外面等你信号。”
看着巴图带着幸存者和牺牲者的遗骸，步履蹒跚却坚定地朝着来路退去，消失在林木之间，陈七童才转过身，目光投向那能量波动传来的方向。
他身形一动，并未高空飞行，而是如同鬼魅般在林间穿梭，脚步落在铺满枯枝败叶的地面上，悄无声息。越是往那个方向靠近，空气中残留的凋零气息就越淡，反而隐隐有一种极其古老、苍凉的韵味弥漫开来。
片刻之后，他停在了一片看似普通的林间空地前。这里的树木同样受到了瘴气侵蚀，显得萎靡不振，但在空地中央，却矗立着几根残缺不全、布满苔藓和岁月痕迹的灰白色石柱。石柱以一种奇异的方位矗立，隐约构成一个残破的圆形阵列。
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