春深时节，北归的銮驾浩浩荡荡，与南征时的肃杀截然不同。队伍中满载着缴获的仪仗、图籍、以及南方进贡的奇珍异宝，旌旗招展，鼓乐喧天。沿途州县百姓箪食壶浆，夹道迎拜，欢呼“万岁”之声不绝于耳。这是真正意义上的凯旋，天下一统的荣耀照亮了每一张面孔，连吹过原野的风都带着扬眉吐气的暖意。
刘昊端坐于华贵的銮舆之内，透过珠帘望着窗外沸腾的景象，面色平静，并无多少志得意满之色。江南的硝烟已然散去，但掌权愈久，他愈发明白，打下江山与坐稳江山，是两回事。朝堂上的暗流、新政推行的阻力、西域的诡异威胁、以及曹操死后留下的重重谜团，都如同隐藏在盛世华袍下的虱子，随时可能叮咬得这新生帝国不得安宁。
熊山骑着高头大马，护卫在銮驾之侧，挺胸凸肚，享受着道路两旁投来的敬畏目光，时不时对身边同样披甲持锐的张辽咧嘴笑道：“文远，瞧见没？这才叫气派！比在江上晃荡舒坦多了！” 张辽只是微微一笑，目光却警惕地扫视着周围，作为宿将，他深知越是这种时候，越不能放松警惕。
负责后勤统筹的侯吉，则坐在后面一辆堆满账册的马车里，一边扒拉着算盘珠子核对沿途开销，一边心疼地嘀咕：“这么多人吃喝拉撒，赏赐地方……唉，都是钱啊！幸好江南富庶，抄没的逆产不少，不然这趟真是亏大了……” 他已经开始盘算着回邺城后，如何将江南的财富高效地输送到北方，充实国库。
越是接近邺城，迎接的仪式越是隆重。距城五十里，丞相戏志才便率领留守的文武百官，出城远迎。看到戏志才虽然清瘦但精神尚可，刘昊心中稍安。这位肱骨之臣，在他南征期间稳定后方、推行新政，功不可没。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下扫平江南，一统寰宇，功盖千秋！” 戏志才率领百官，跪伏于道左，声音因激动而有些颤抖。身后众臣齐声附和，声震四野。
刘昊走下銮舆，亲手扶起戏志才：“丞相请起，众卿平身。朕能安心南征，全赖诸位卿家稳固朝纲，此乃众卿之功！” 一番慰勉，君臣相得，其乐融融。
盛大的入城仪式将凯旋的气氛推向了高潮。邺城万人空巷，欢呼声浪几乎要将城楼掀翻。刘昊换乘御马，在玄甲禁军的护卫下，缓缓穿过欢呼的人群，接受臣民的朝拜。他目光扫过一张张激动而虔诚的面孔，能感受到“洞察之眼”反馈回来的、大部分是真诚的拥戴和对于太平盛世的渴望。这让他心中那份沉甸甸的责任感，又加重了几分。
当晚，皇宫设宴，大飨群臣，论功行赏自然是最重要的环节。南征将士，从张辽、徐晃等大将到有功士卒，都得到了丰厚的赏赐和晋升。朝堂之上，一派和谐喜庆。连之前因新政而心怀惴惴的一些官员，此刻也暂时放下了顾虑，融入这四海归一的热烈气氛中。
然而，盛宴的灯火之下，总有照不到的阴影。庆功宴结束后，刘昊并未休息，立刻在御书房召见了戏志才和随驾归来的郭嘉。轻松的寒暄过后，书房内的气氛迅速变得凝重。
“志才，朕离京期间，朝中可有异动？新政推行是否顺利？”刘昊首先问道。
戏志才禀报道：“托陛下天威，清河之事震慑力犹在，朝中明面上无人敢再反对新政。各地清丈田亩、核定户籍已大致完成，税赋改革正在逐步推行。然……”他顿了顿，眉头微蹙，“暗中的阻力并未消失。一些世家大族阳奉阴违，通过隐匿人口、谎报田亩质量等方式软抵抗。更有甚者，将兼并之田挂于寺庙、宗族名下，规避审查。吏治方面，亦有不少胥吏借机勒索百姓，虽严惩数人，然积弊难除。”
刘昊冷哼道：“就知道他们不会甘心。看来，这刀子还得磨得更快些。”他看向郭嘉，“奉孝，江东那边，安置得如何？”
郭嘉回道：“孙权一族及主要僚属已启程前来邺城，名为受封觐见，实为质子。周瑜称病，暂留江东调理，但其兵权已被逐步分解。江东军政，已由朝廷派遣的刺史和将军接手，过程虽有些许波折，但大体平稳。” 他话锋一转，声音压低，“只是，截获的那封提及‘夷洲’的密信，追查线索到了江东一名低阶文官便断了，此人已‘意外’落水身亡。臣怀疑，江东内部，仍有一股隐藏极深的势力，并未真正臣服，或许与海外有所勾结。”
夷洲……海外……刘昊想起了那夜东南方向的诡异闪光和曹操榻下发现的黑剑。这些线索，似乎隐隐指向了一个更广阔的、超出中原范畴的棋盘。
“海外之事，暂且放一放。”刘昊沉声道，“当务之急，是彻底消化新得之地，稳固内政。然后……”他的目光变得锐利起来，“西域！子龙下落不明，‘魔窟’异变加剧，‘墟’的威胁迫在眉睫，朕不能再等了！”
接下来的日子，刘昊投入了繁忙的政务之中。听取各方汇报，调整官员任命，批阅堆积如山的奏章，将南征获得的庞大资源整合进帝国的肌体。他展现出惊人的精力和效率，让戏志才等老臣都暗自佩服。
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