成都·蜀王宫 七月廿五
朝会的气氛前所未有的凝重。赵循端坐监国位，面色苍白，眼下的乌青显示他连日未眠。殿下文武分列，却少了往日的嘈杂——许多人在偷眼观察世子的神色，更多的在暗自盘算。
“启禀世子，”吴骏出列，声音在空旷的大殿里回荡，“汉中马越已增兵米仓道至一万五千，前锋距绵竹仅三十里。另据探报，巴郡颜严重病不起，其子颜平代掌军政，然军中多有不服。”
话音落下，殿中响起低低的议论声。颜严病重的消息，如同投入死水的巨石。
赵循的手指在扶手上收紧，指节发白。他深吸一口气，努力让声音平稳：“颜将军与我有和约在先，十年不犯。马越若要攻巴郡，便是背盟——传令庞羲，加强米仓道防御，若马越敢越界，迎头痛击。”
“世子，”庞羲缓步出列，这个平日里沉默寡言的老臣今日格外主动，“我军新败，士卒疲惫，粮草匮乏。此时与马越开战，恐非良机。”
“那依庞公之见？”
“老臣以为，当遣使赴汉中，与马越和谈。”庞羲抬起眼皮，目光平静地迎上赵循，“可许以钱粮，换取他暂不南下。待我军休整完毕，再图后计。”
费祎也出列附和：“庞公所言极是。马越所求，无非利益。若能用钱粮暂稳局势，为我军争取时间，值得。”
赵循看着这两位世家重臣，心中升起一股寒意。他们说得有理有据，但那种急于避战的态度太过明显——分明是已经开始为自己留后路了。
“世子，”吴骏忽然开口，语气强硬，“不可！马越狼子野心，今日给他钱粮，明日他便要城池！当务之急是整军备战，同时联络荆州萧景琰、甚至朔方林鹿，共制马越！”
殿中顿时分成两派。以吴骏为首的吴氏一系主战，以庞羲、费祎为首的则主和。争论越来越激烈，几乎要演变成朝堂骂战。
“够了！”赵循猛地拍案。
殿中霎时寂静。
他缓缓站起，目光扫过众人：“战也好，和也罢，都是为我蜀地存续。但有一条须记住——”他顿了顿，一字一句道，“蜀地，是赵家的蜀地，是蜀地百姓的蜀地，不是可以随意分割买卖的货物。”
这话说得重，庞羲、费祎脸色微变。
“庞公，”赵循看向庞羲，“就依你言，派使者去汉中。但和谈底线必须守住：马越不得入巴郡一步，否则便是开战。吴公，”他又转向吴骏，“整军备战之事，由你负责。三日内，我要看到详细的防务方案。”
“诺。”两人躬身。
“散朝。”赵循拂袖而去，背影在殿门外拉得很长。
庞府密室 当夜
烛火摇曳，映着庞羲、费祎凝重的脸。
“赵循这话，是说给我们听的。”费祎低声道，“他察觉了。”
庞羲冷笑：“察觉又如何？他现在还有能力动我们吗？五万大军折损过半，成都守军不过一万，还要分兵防备马越、监视巴郡——他不敢撕破脸。”
“但这样下去也不是办法。”费祎沉吟，“我们派去汉中的使者，已经见到马越了。马越答应，若我们助他取蜀，庞氏永镇蜀郡，费氏得巴郡盐井之利。”
“条件呢？”
“他需要我们在关键时刻打开成都城门，或者……让赵循‘意外’身亡。”
庞羲手指轻叩桌面：“让赵循死容易，但之后呢？吴氏必反，蜀地必乱。马越就算能入主成都，也要费一番功夫整顿。届时若朔方或荆州插手，变数太多。”
“那庞公的意思是……”
“再等等。”庞羲眼中闪过老谋深算的光，“马越是头饿狼，喂不饱的。我们与其把所有赌注押在他身上，不如多线下注。你费家不是已经派人去接触朔方了吗？”
费祎点头：“是。朔方林鹿回了信，说欢迎蜀地贤才前往关中，但不愿直接插手蜀地事务——这是婉拒了。”
“意料之中。”庞羲并不意外，“林鹿现在重心在关中重建，不会轻易卷入蜀地乱局。但这是一条退路，要维持着。”
他顿了顿：“荆州那边呢？”
“萧景琰回了信，愿意结盟，但要求我们提供蜀地布防图，并在他出兵时提供粮草——这是要吞并蜀地，不是合作。”
“都是豺狼虎豹啊。”庞羲长叹，“乱世之中，想找个可靠的靠山，太难了。”
密室陷入沉默。烛火爆了个灯花，光影跳动。
良久，费祎低声道：“其实……还有一条路。”
“嗯？”
“新野赵备。”
庞羲挑眉：“那个据一城之地的赵备？”
“莫要小看他。”费祎正色道，“此人收太史忠、得甘泰、占上庸，已控荆襄北部门户。更难得的是，他仁义之名广传，治下百姓归心。若他有意取蜀……”
“你是说，投赵备？”庞羲沉吟，“此人根基太浅，恐非马越对手。”
“但正因根基浅，才更需要我们这些世家支持。”费祎分析道，“马越枭雄，用完即弃；林鹿已有关中，我们去了只是锦上添花；萧景琰志在吞并；唯有赵备，若得我们相助取蜀，必待我们为上宾——这是雪中送炭。”
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