南阳·博望县 四月初十
黎明前的黑暗最是浓重。博望城低矮的土墙在晨雾中若隐若现，城头零星的火把像是困倦的眼睛，时明时暗。
甘泰站在三里外的小丘上，身后是八千兵马。这些士卒大多原属吴广德麾下，经历过金陵溃败，又随他在上庸割据，眼神里透着亡命徒的狠戾。
“阮七，都安排妥了？”甘泰头也不回地问。
绰号“水老鼠”的阮七凑上前，脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤在晨曦中显得狰狞：“大哥放心，东西两门各埋伏了五百弓手，用的都是浸了油的火箭。南门留了缺口，按您的吩咐，故意让守军看出兵力薄弱——等他们从南门溃逃，咱们的骑兵就在白河滩等着。”
甘泰满意地点头。博望是南阳东部门户，守军只有两千，且多是老弱。他此番出兵，既要试探荆州军的反应，也要做出声势，好向幽州讨要更多钱粮支持。
“记住，破城后，只烧孙氏祠堂和祖坟，不许滥杀平民。”甘泰顿了顿，“抢粮可以，但别太过分。我们不是流寇，要的是地盘。”
阮七咧嘴笑了：“大哥仁义！弟兄们都明白，往后南阳就是咱们的家了，哪能祸害自己人。”
甘泰没接话。他望着渐渐亮起的天边，心中盘算的远不止一个博望县。幽州许诺的“荆州牧”是虚名，南阳这千里沃土才是实利。若能站稳脚跟，西可图汉中，东可窥襄阳，北可联幽州……
“时辰到了。”他抽出腰刀，“传令，攻城！”
八千兵马如潮水般涌向博望城。守军显然没料到会遭此突袭，仓促迎战，箭矢稀稀拉拉。不到半个时辰，东门火起，西门告破，守军果然如甘泰所料，纷纷从南门溃逃。
甘泰亲自率骑兵追击，在白河滩截住溃兵，阵斩守将。至午时，博望县易主。
“报——！”斥候飞马来报，“荆州军已从襄阳出兵，前锋三千，由孙建策亲率，三日内可抵博望！”
甘泰站在孙氏祠堂前，看着这座三进院落的祠堂。青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前一对石狮威武雄壮，足见孙氏在南阳的根基之深。
“大哥，真要烧？”阮七有些犹豫，“孙建策可是荆州悍将，烧了他家祠堂，那就是不死不休了……”
“要的就是不死不休。”甘泰冷笑，“孙氏兄弟不疯，萧景琰怎么会调江陵兵回援？江陵兵不回，南雍怎么敢动？”
他挥手：“烧！”
大火冲天而起，百年祠堂在烈焰中崩塌。甘泰又命人掘开孙氏祖坟，将棺椁曝于荒野。
做完这一切，他立刻收拢部队，只留一千人守博望，主力退回白河以东，据险扎营。
“派人给幽州胡先生送信：博望已下，孙氏祠堂已焚，荆州军必怒而来攻。请幽州依约，速调钱粮军械支援。”甘泰顿了顿，“再给汉中马越去信，就说荆州军北调，请他伺机而动。”
江陵·荆州刺史府 四月十二
“砰！”
孙建策一拳砸在案几上，硬木桌面裂开蛛网般的纹路。他双眼赤红，声音嘶哑：“甘泰狗贼！我孙氏与你不共戴天！”
厅中诸将噤若寒蝉。孙氏在南阳是百年大族，祖坟被掘，祠堂被焚，这是不死不休的血仇。
萧景琰端坐上首，面色沉静，但握茶杯的手指节泛白。他缓缓开口：“建策息怒。甘泰此举，意在激你贸然出兵。博望虽失，但南阳重镇宛城、新野尚在，未伤根本。当务之急是稳守襄阳，从长计议。”
“从长计议？”孙建策霍然转身，“主公！那是末将祖坟！是孙氏列祖列宗安息之地！若不速发兵夺回博望，末将有何面目见族人？有何面目立于天地之间？”
“那你想如何？”萧景琰放下茶杯，“甘泰有兵八千，据白河险要。你带三千人去，是送死。若调大军，江陵防务空虚，南雍陈盛全虎视眈眈——你忘了淮南之盟只是权宜之计？”
孙建策咬牙不语。
萧景琰起身走到地图前：“甘泰背后是幽州。他敢攻南阳，必是得了幽州授意。幽州想干什么？无非是让荆州分兵，无暇北顾。等他们收拾完辽东，便可南下徐州，饮马淮河。”
他转过身，目光扫过众将：“所以，博望要夺，但不能急。建策，我给你一万兵，但不是让你去强攻。你率军至新野，与赵备合兵——赵备前几日刚得了朔方资助，正需展现实力。你二人联手，足以将甘泰挡在白河以东。”
“那祖坟……”
“我派一队亲卫，护送你家眷族人秘密迁坟。”萧景琰道，“坟冢可以重修，祠堂可以再建。但若因私仇而误大局，丢了荆州，你我都是千古罪人。”
孙建策胸膛剧烈起伏，良久，单膝跪地：“末将……遵命。”
待众将散去，萧文远低声道：“兄长，孙建策心中怨气未消，恐生变故。”
“我知道。”萧景琰揉着眉心，“但眼下只能如此。你立刻去办三件事：第一，加派细作监视南雍动向，尤其注意寿春水师；第二，派人接触汉中马越，许以钱粮，让他牵制朔方；第三……给新野赵备送一份厚礼，就说荆州愿与他永结盟好。”
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