黑马被惊得刨蹄子，发出不安的嘶鸣。一个影卫狞笑着拔出刀：“这畜生倒是精神，不如宰了下酒！”
“住手！”老汉忽然扑上去，张开双臂护住黑马，“这是……这是我家的马，不是什么可疑人等的！”
影卫一脚将他踹倒在地，刀尖抵住他的喉咙：“老东西，活腻了？”
老汉咳出一口血，却依旧死死盯着影卫：“要杀便杀，别动这马……”
沈醉在夹层里握紧了短刃。他认得这匹马，是当年镇北侯府的战马所生，通人性，更重要的是，马鬃里藏着他写给京中旧部的密信。
就在影卫的刀即将落下时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。一个影卫跑进来禀报：“头，前面关卡出事了！说是有流民冲击关卡，赵统领让咱们速去支援！”
为首的影卫骂了句脏话，一脚踹开老汉：“晦气！走！”
影卫们很快消失在风雪里。沈醉从柴房顶跃下，扶起老汉，见他嘴角的血迹里混着碎牙，心里不由一沉。“多谢老人家。”他从怀中掏出一瓶伤药，“这个能止痛。”
老汉摆摆手，指着黑马马鬃：“你是……镇北侯的人？”
沈醉瞳孔一缩。老汉忽然笑了，露出缺了的门牙：“老奴是侯府马夫老王头啊……当年你从火场里把我救出来，忘了？”
沈醉的心猛地一颤。他记得老王头，那个总爱给战马梳毛的老头，当年侯府被抄时，他以为老王头早已死在火里。
“侯爷……”老王头抓住他的手，老泪纵横，“您可回来了！京城现在就是个活地狱，李嵩那狗贼……他不仅害死了侯爷，还在暗中培养私兵，据说……据说他想在正月十五的祭天大典上……”
话音未落，黑马忽然再次焦躁起来，冲着北方人立而起。沈醉抬头，只见风雪尽头，一道红色的身影正踏雪而来。那身影窈窕纤细，披着一件猩红的斗篷，斗篷边缘绣着金线，在白雪中像一团燃烧的火焰。
更让他心头一震的是，那身影腰间悬着的玉佩，在风雪中折射出的光芒，竟与当年镇北侯夫人的“凤血玉”一模一样。
“那是谁？”沈醉沉声问道。
老王头眯着眼看了片刻，忽然脸色煞白：“是……是当今的淑妃娘娘！李嵩的干女儿，也是……也是负责监管北上流民的‘监军’！”
红色身影越来越近，沈醉甚至能看见斗篷下露出的一截皓腕，以及腕间那串熟悉的沉香木手串——那是他当年送给妹妹沈璃的及笄礼。
沈璃？她不是在侯府被抄时就……
风雪忽然变大，卷着那道红色身影的笑声飘过来，甜腻中带着刺骨的寒意：“王老头，听说你这里来了位贵客？何不请出来，让本宫瞧瞧？”
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