沈醉站在铜镜前时，镜中人的脸正以肉眼可见的速度溃烂。
不是真的溃烂。是他指尖那枚浸了“腐肌水”的银针，正顺着颧骨的皮肤游走，将原本棱角分明的轮廓蚀成一团模糊的青黑。药水带着股苦杏仁的气味，混着他刻意揉碎的“败絮花”粉末，在皮肉间生出种诡异的褶皱，像极了城西贫民窟里那个烂脸的乞丐。
“皮囊这东西，本就是给活人看的枷锁。”他对着镜中怪物扯了扯嘴角，溃烂的唇角裂开道血缝，却笑出声来，“天机阁的狗鼻子再灵，总不能闻出块腐肉里藏着颗跳动的心脏。”
三天前从乱葬岗逃出来时，他后心还插着半枚“透骨钉”。那钉子是天机阁“玉衡”的手笔，淬了“锁灵散”，每走一步都像有冰锥在骨髓里搅动。亏得红妆扔来的那包“换血草”，嚼着像吞玻璃碴子，却硬生生将钉上的毒素逼到了左臂——如今那截胳膊已肿得像段发面馒头，青黑色的脉络在皮肤下突突跳动，倒成了最好的伪装。
他褪下原本的玄色劲装，换上件打满补丁的灰布短褐。衣服是从乱葬岗那具刚烂到露骨的尸体上扒的，袖口还沾着半块没消化完的麦饼渣。沈醉抖了抖衣料，几只肥硕的虱子掉在地上，他抬脚碾死，听着甲壳碎裂的脆响，突然想起惊蛰以前说的话：“这世道，活着的不如死了的干净，干净的不如烂透的安全。”
正整理衣襟时，窗外突然掠过道黑影。沈醉反手将铜镜扣在桌上，短刃已抵在来人咽喉。
是红妆。她还是那身灰斗篷，兜帽下的白翳眼在昏光里泛着冷光，指尖捏着个油纸包：“城西‘鬼市’的‘易容膏’，比你的腐肌水稳妥。”
沈醉松开手，看着她将油纸包放在桌上。膏体是种浑浊的暗黄色，散发着陈年猪油混着松烟墨的气味。“你倒是消息灵通。”他用没肿的右手挑开纸包，“知道我要混进鬼市？”
“天机阁在城门贴了你的画像，悬赏三千两黄金。”红妆的视线扫过他溃烂的脸，白翳眼微微颤动，“画上人剑眉星目，倒比你本人像样些。”
“哦？”沈醉挑眉，溃烂的脸皮扯出道狰狞的纹路，“那红妆姑娘觉得，是画上的死人好看，还是我这活鬼顺眼？”
红妆没接话，只是从袖中摸出枚青铜环。环上刻着七道凹槽，正是天机阁杀手的身份令牌。“鬼市今晚开市，守门将只认这个。”她将铜环放在桌上，“但你得记住，进去后别碰穿黑绸衫的人，别喝巷尾的‘忘忧汤’，更别盯着‘骨瓷铺’的老板娘看——她的眼睛，能看穿三层皮囊。”
沈醉拿起铜环掂量着，环身冰凉，凹槽里还残留着点暗红的痕迹，像没擦净的血。“你倒是替我考虑得周全。”他突然笑了，“就不怕我进去后，顺手端了天机阁在鬼市的老巢？”
“你可以试试。”红妆的声音像碎冰落地，“鬼市深处的‘焚心炉’，此刻正缺个活人祭品。听说扔进炉里的人，魂魄会被炼化成灯油，能照亮天机阁的密道三十年。”
沈醉的指尖在铜环上顿了顿。他知道红妆不是在说笑。鬼市这地方，十年前他随影阁执行任务时来过一次，那会儿他还叫“初七”，是个连杀鸡都手抖的少年。他记得那天的月亮是红的，巷子里飘着煮人肉的香气，有个断腿的老鸨拉着他的袖子笑，说要给他找个“长着狐狸尾巴的姑娘”。
后来他才知道，那老鸨的舌头早被割了，说话的是藏在她喉咙里的蛊虫。
“时辰差不多了。”红妆看了眼窗外，夜色已浓得像化不开的墨，“从后院翻墙出去，左转第三个巷口有辆运粪车，车夫是自己人。”
沈醉没动，只是盯着她的白翳眼：“你费这么大劲帮我，到底想要什么？”
红妆的身形僵了一瞬，兜帽下的脸转向别处。“等你从鬼市拿到‘天衍图’的残卷，自然会知道。”她的声音轻了些，像被风吹散的蛛丝，“还有，这枚铜环……别弄丢了。”
说完，她转身掠出窗口，裙角扫过窗台的刹那，沈醉看见她斗篷下摆沾着片枯叶——那叶子边缘有锯齿状的缺口，是天机阁总坛后山特有的“噬心藤”。
沈醉捏着铜环走到窗边，看着红妆的身影消失在巷尾的阴影里。月光突然从云缝里钻出来，照亮了窗台上那片噬心藤叶，叶心竟刻着个极小的“囚”字。
他低笑一声，将铜环揣进怀里。这女人的话，十句里倒有九句是裹着蜜糖的刀子。但眼下，他确实需要这把刀。
后院的墙不高，沈醉踩着堆柴草翻过去时，左臂的肿痛突然加剧，像有无数条小蛇在咬噬骨头。他咬着牙没吭声，落地时踉跄了一下，恰好撞在那辆运粪车的车板上。
“啐！瞎了眼的东西！”车夫是个满脸横肉的壮汉，回头啐了口唾沫，看清沈醉的脸时却猛地闭了嘴，转而低声道，“红姑交代过，上车。”
沈醉钻进车后的粪桶之间，恶臭瞬间将他包裹。这气味倒是比任何香料都管用，至少能盖过他身上那股若有若无的血腥味。他缩在角落，看着车夫甩了甩鞭子，马车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀”的哀鸣，像极了那些被扔进焚心炉的冤魂在哭。
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