推开药庐木门之时,沈醉正撞见炉鼎里的药烟漫出来,像群失了魂的白鸟,缠上梁上悬着的药草。空气中飘着三叶青的苦、何首乌的涩,还有点说不清道不明的腥甜,混在一块儿,竟比天机阁的“凝神香”更让人头脑清明。
“进来吧,门没锁。”里屋传来个苍老的声音,像生锈的铁片在磨青石。
沈醉掀开门帘,看见个白胡子老道蹲在丹炉旁,正用根紫铜药杵拨弄炉底的炭火。老道穿件洗得发灰的道袍,袖口磨出了毛边,下巴上的胡子却打理得整齐,垂下来能蹭到膝盖,被药烟熏得发黄,倒像是用陈年药渣搓成的。
“阁下是?”沈醉站在三步外,指尖悄悄按在腰间的短刃上。这药庐藏在终南山深处,地图上都没标记,他能找到这儿,全凭那游医临别时塞给他的半片枯叶——叶片脉络里藏着玄文,用真气一激,便显出了方位。
老道没回头,只是往炉里添了块沉香:“连‘活死人’的气息都闻不出来,难怪会被人追得像条丧家犬。”
沈醉的瞳孔猛地一缩。“活死人”是影阁对他的暗称,当年他被扔进冰窟假死脱身,影阁便在卷宗里记了这么个代号,除了核心成员,绝少有人知晓。
“阁下究竟是谁?”他的声音冷了三分,真气已在丹田蓄势待发。
老道终于转过身,脸上沟壑纵横,左眼浑浊如死水,右眼却亮得惊人,像淬了月华的寒星。他咧嘴一笑,露出颗缺了角的门牙:“二十年前,在洛阳城的鬼市,你爹用半块玉佩,换过我一株‘还魂草’。”
沈醉怔住了。父亲沈惊鸿的名字,在江湖上早已是禁忌。当年沈家被灭门,便是因为传说是“天衍图”的守护者,而父亲死时,他才不过六岁,趴在尸堆里装死,才捡回条命。
“你认识我爹?”他的声音有些发颤,指尖的力道松了松。
“何止认识。”老道用铜杵敲了敲丹炉,“他还欠我三坛‘醉仙酿’呢。”
沈醉没再接话,只是盯着那尊丹炉。炉身是青铜铸的,刻着八卦纹饰,炉口飘出的药烟在半空凝成朵莲花形状,又缓缓散开,竟带着几分玄奥的韵律。他突然想起游医说的话——“终南山有位怪医,能治天下疑难杂症,就是脾气怪得很,见了顺眼的才救,不顺眼的,连口水都不给”。
“你体内的‘蚀骨寒’,是影阁的‘锁心咒’引发的吧?”老道突然开口,用铜杵指了指他的胸口,“真气在经脉里乱窜,像群被关在笼子里的疯狗,再拖个把月,就得爆体而亡。”
沈醉确实在受这寒毒折磨。上次巷战被天机阁的“牵机”划伤,伤口没愈合,反而生出层黑霜,夜里疼起来,像有无数根冰针在啃噬骨头。他本以为是普通外伤,此刻听老道一说,才知是中了咒术。
“阁下能解?”
老道捻了捻胡子,忽然往地上啐了口:“解是能解,不过得看你肯不肯出血。”
“什么意思?”
“我这炉里炼的‘九阳丹’,还差最后一味药引。”老道指了指墙角的药篓,里面堆着些奇形怪状的根茎,“得用活人的心尖血,还得是……饮过‘忘川水’的。”
沈醉的脸色沉了下来。忘川水是影阁的秘药,喝了能让人忘却前尘,江湖上早绝迹多年。他当年假死脱身,影阁的人就曾给他灌过这药,幸好他拼死吐了大半,才没忘了灭门之仇。
“你是说,要用我的血?”
“算你不笨。”老道笑了,“你爹当年救你时,偷偷往你心口种了颗‘护心莲子’,能中和忘川水的药性,你的血,刚好能当这药引。”
沈醉盯着老道的右眼,那双眼睛太过锐利,仿佛能看穿他所有的秘密。他突然想起父亲临终前的眼神,也是这样,带着不舍,又藏着决绝。
“我凭什么信你?”他问。
老道没说话,只是从怀里掏出块玉佩。玉佩是羊脂白玉的,碎了一半,上面刻着个“沈”字,另一半,正挂在沈醉的脖子上——那是父亲留给他的唯一遗物。
“你爹说,要是有朝一日你活下来,带着这半块玉佩来找我,我便会护你周全。”老道将玉佩扔过来,“现在,信了吗?”
沈醉接住玉佩,两半玉合在一起,严丝合缝,温润的触感顺着指尖蔓延开,驱散了几分寒意。他沉默片刻,拔出短刃,在左胸口划了道血口。鲜血涌出来,不是寻常的殷红,而是带着点淡淡的金芒,落在事先备好的瓷碗里,发出“滋滋”的轻响。
“够了。”老道按住他的手,从怀里掏出个小瓷瓶,倒出些绿色的药膏抹在伤口上,“这‘生肌散’是用千年雪莲做的,比你那影阁的破烂药膏管用。”
药膏刚涂上,伤口便传来一阵清凉,疼痛顿时减轻了大半。沈醉看着老道将他的血倒进丹炉,炉口的药烟突然暴涨,凝成条赤色的小龙,在半空盘旋一周,又钻进炉里不见了。
“三天后,丹药炼成,你的寒毒就能解了。”老道用铜杵搅了搅炉里的药,“这三天,你就老实待在这儿,别给我惹麻烦。”
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