车轮碾过被薄雪覆盖的青石板路,发出辘辘的声响,在这寂静的宫墙之内显得格外清晰。苏挽月端坐在微微摇晃的青帷小车中,指尖冰凉,下意识地拢了拢身上那件素雅却用料讲究的冬装。车帘低垂,隔绝了外界的视线,却隔绝不了那无孔不入的、属于皇权的肃穆与威压。
自侧门入宫,经过第一道宫禁查验后,马车便换由一名身着灰褐色内侍服、面容刻板如同石雕的太监引路。车速明显慢了下来,仿佛怕惊扰了这片天底下最尊贵之地的宁静。
苏挽月深吸一口气,空气中弥漫着一种独特的味道,是冷冽的冰雪气息,混合着陈年木料、皇家特供的香料以及一种难以言喻的、属于无数岁月沉淀下来的庄重与压抑。她轻轻掀开车窗锦帘的一角,目光谨慎地向外望去。
首先映入眼帘的是高耸得令人心悸的朱红色宫墙,墙体厚重,仿佛能将所有的喧嚣与生机都隔绝在外。墙头覆盖着皑皑白雪,金色的琉璃瓦在冬日黯淡的天光下,依旧折射出不容忽视的耀眼光芒,彰显着无上的权威。宫道宽阔笔直,一眼望不到尽头,地面铺设的巨石被打磨得光滑如镜,积雪被清扫到两侧,露出青灰色的本体,干净得近乎冷酷。
偶尔有穿着统一服饰的低阶宫女或太监垂首敛目、步履匆匆地走过,他们的脚步轻盈而迅速,如同无声的影子,不敢有片刻停留,更不敢东张西望。等级森严的秩序,在这里体现得淋漓尽致。远处,巍峨的宫殿群在雪雾中若隐若现,飞檐斗拱,层峦叠嶂,那不仅是建筑的宏伟,更是一种心理上的巨大压迫,让人不由自主地生出渺小与敬畏之感。
这就是紫禁城。这就是天下权力的中心。
苏挽月的心跳,在这样的环境中,无法抑制地加速。她来自一个强调平等与自由的时代,即便穿越至此,在苏府后宅挣扎,与商场对手周旋,甚至面对皇子王爷,她都始终保有着一份来自现代灵魂的底气与疏离感。但在此刻,置身于这象征着封建皇权巅峰的所在,她才真切地感受到个体在庞大国家机器面前的微不足道。这里的每一块砖石,每一道宫规,都可能轻易地将人碾碎。
她不禁想起第二卷末尾,萧煜那句“宫闱之内,我能插手的地方有限,一切还需靠你自己随机应变”。当时听来是提醒,此刻品来,却是沉甸甸的现实。楚凌宸将她推入这旋涡中心,是机遇,更是致命的考验。贵妃的召见,如同一场走在刀尖上的舞蹈,行差踏错一步,便是万劫不复。
马车行驶了约莫一炷香的时间,终于在一处相对僻静的宫苑外停下。引路的内侍尖细着嗓子,毫无波澜地通传:“苏四小姐,梅苑到了,请下车换乘软轿。”
车帘被从外面打起,一股凛冽的寒气涌入。苏挽月定了定神,将怀中那个装有“霓裳”珍品的锦盒抱得更紧了些,这才弯腰躬身,扶着内侍伸出的手臂,稳稳地踏下车辕。
双脚落在清扫过的石板上,她微微整理了一下衣裙,确保仪容无误。抬头望去,只见宫苑门口悬挂的匾额上,写着“梅苑”两个清秀却不失风骨的字。院墙不高,依稀可见院内探出的几枝红梅,在白雪的映衬下,艳得夺目,为这肃杀的冬日宫墙增添了一抹难得的亮色与生机。
一辆两人抬的青色软轿已等候在旁。相较于宫外的马车,这轿子更为小巧精致,显然是用于宫内短途行走。
“苏四小姐,请上轿。”内侍的声音依旧平淡无波。
“有劳公公。”苏挽月微微颔首,声音温和有礼,却不带丝毫谄媚。她深知这些内侍看似卑微,却往往是宫中消息最灵通之辈,不可轻易得罪,亦无需过分讨好。
她弯腰进入软轿,空间颇为狭窄,仅容一人端坐。轿帘落下,轿夫稳稳地将轿子抬起,步伐均匀地向着梅苑深处行去。软轿的颠簸远比马车轻微,但那种被封闭在一个狭小空间内、命运完全交由他人掌控的感觉,却更加清晰。
轿窗是薄纱制成,可以模糊地看到外面的景致。苏挽月透过纱窗,更加仔细地观察着路径。梅苑内部显然经过精心打理,虽是冬季,但松柏苍翠,怪石嶙峋,曲径通幽。每隔一段距离,便能看见一株或数株姿态各异的梅树,或红或白,暗香浮动,疏影横斜,极具诗情画意。可以想见,在此处设宴,主人必是位风雅之人。
然而,苏挽月的心神却无法完全沉浸在这份雅致之中。她的脑海中飞速运转,回忆着临行前恶补的宫廷礼仪,揣测着贵妃的性情喜好,推演着可能出现的各种情况以及应对之策。
“贵妃娘娘是已故端慧皇后的胞妹,膝下无子,在宫中地位超然……”萧煜的话语在耳边回响。地位超然,意味着她可能无需刻意依附哪位皇子,但也意味着她的态度更为难测。她此次召见,是真的对“霓裳”感兴趣,还是仅仅出于对楚凌宸情面的敷衍?亦或是,有着更深层的目的,比如,借此观察各位皇子之间的动向?
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