软轿穿过一道月亮门,停在一处暖阁前。暖阁四周装着透明的琉璃窗,隐约可见里面已有数道人影。
引路内侍的声音再次响起:“苏四小姐,请在此稍候,娘娘片刻便到。”
轿帘掀开,苏挽月再次踏上地面。她深吸一口带着梅香的清冷空气,将锦盒换到左手,右手轻轻理了理鬓角并不存在的乱发,挺直脊背,迈着符合闺秀礼仪的、既不急促也不拖沓的步伐,随着一名早已等候在暖阁外的宫女,向阁内走去。
每一步,都走得沉稳而坚定。
她知道,从踏出软轿的这一刻起,考核就已经开始了。周围或许有无数双眼睛,正在暗处审视着她这个突然闯入宫廷视野的“商贾之女”。她不能露怯,不能失仪,必须展现出与“霓裳”品质相匹配的从容与气度。
暖阁的门被宫女轻轻推开,一股混合着银炭暖意和淡雅熏香的温热气息扑面而来。阁内陈设典雅,铺设着厚厚的地毯,角落的兽耳铜炉中炭火正旺。已有三四位身着华服的女子在内等候,看衣着打扮,应是官家小姐或是有品级的贵妇。她们听到动静,目光齐刷刷地投向门口,落在苏挽月的身上。
那些目光,有好奇,有审视,有不易察觉的比较,甚至还有一丝若有若无的轻蔑。
苏挽月恍若未觉,她依着规矩,向引路宫女微微颔首致谢,然后才步入暖阁,在宫女指引的、一个相对靠后的位置安静坐下,将锦盒小心地置于膝上。自始至终,她眼帘微垂,姿态恭谨,却又不显卑微,仿佛只是来做一件再平常不过的事情。
她选择了一个既能观察全场,又不太引人注目的位置。坐下后,她并未主动与旁人攀谈,只是用余光快速地扫视了一圈环境与在场之人,心中已有了初步判断。这暖阁应是贵妃平日休憩赏景之处,陈设之物看似简单,却件件价值不菲,透露出主人不凡的品味。而在座的几位女子,虽衣着光鲜,但神色间或多或少带着些紧张与期待,看来今日这场“小宴”,并非简单的赏梅闲聚。
一位坐在靠前位置、身着缕金百蝶穿花云锦袄的少女,目光在苏挽月身上停留片刻,尤其在看到她膝上那个式样简单却用料考究的锦盒时,嘴角几不可察地瞥了一下,随即转过脸去,与身旁另一位小姐低语起来,虽听不清内容,但那神态间的优越感却显而易见。
苏挽月心中了然。看来,在这宫廷之中,身份的偏见无处不在。她这个“苏太傅庶女”兼“商贾”的身份,在某些人眼中,恐怕是与这梅苑格格不入的。
但她并不在意。她今日来此,凭的是“霓裳”的真材实料,而非家世背景。她只需等待,等待那个能决定“霓裳”乃至她自身命运的关键人物——贵妃娘娘的到来。
时间在静默中缓缓流逝,暖阁内只闻炭火偶尔爆开的噼啪声和极轻微的衣料摩擦声。苏挽月调整着呼吸,努力让有些过快的心跳平复下来。她想起现代时,第一次代表公司去竞标一个至关重要的项目,也是在那样一个宽敞明亮却充满无形压力的会议室里,等待着对手和决策者的到来。那时的紧张与此刻何其相似,但不同的是,那时的输赢或许关乎职业生涯,而此刻的成败,却可能关乎身家性命。
这种认知让她的神经愈发紧绷,但同时也激起了她骨子里那股不服输的韧劲。既然退无可退,那便唯有迎难而上。
就在这思绪纷杂之际,暖阁外忽然传来一阵轻微却整齐的脚步声,以及内侍刻意压低却依旧清晰的通传:
“贵妃娘娘驾到——”
阁内所有等候的人,包括苏挽月在内,立刻起身,整理衣冠,垂首敛目,依照礼制,恭敬地跪伏下去,迎接这位后宫之中地位尊崇的女人。
苏挽月的额头轻轻触碰到柔软的地毯,鼻腔间萦绕着熏香和羊毛织物混合的味道。她能感觉到自己的心脏在胸腔里有力地跳动,每一次搏动都似乎在提醒她,真正的考验,此刻才刚刚开始。
命运的轨迹,就在这九重宫阙之内,等待着她的书写。而这一切,都源于她那不甘屈服于命运的现代灵魂,与这具古代身躯共同谱写的一曲——红妆乱江山的序章。
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