姑臧城，北凉王宫。
与长安未央宫的恢弘庄重、历经沧桑不同，这座位于河西走廊咽喉的宫殿，更多地透着一股混杂了胡汉风情的粗犷与压抑的权势感。宫殿建筑糅合了汉式飞檐与胡人帐幔的样式，墙壁厚实，窗口狭小，用以抵御风沙和严寒。宫室内，青铜兽炉里燃烧着昂贵的香料，试图掩盖羊肉膻气和皮革的味道，但效果有限。壁画色彩浓烈，多绘狩猎、征战与神怪题材，人物形象夸张，动感十足，却也透着一股蛮野之气。
北凉王沮渠蒙逊，此刻正半倚在一张铺着完整虎皮的宽大胡床上。他年约四旬，身材并不格外高大，却异常敦实雄壮，如同一头蓄势待发的棕熊。面容粗犷，颧骨高耸，眼窝深陷，一双鹰隼般的眼睛闪烁着精明、多疑和桀骜不驯的光芒。他并未戴王冠，只以一根金环束着微卷的褐发，身着锦绣胡服，外罩一件轻便的软甲，手指上戴着硕大的玉韘和宝石戒指。
其身旁左右，侍立着数名卢水胡部落的酋长和北凉文武官员，个个面色凶悍，腰佩弯刀，眼神不善地打量着殿下来客。空气中弥漫着一种无声的威压和挑衅。
殿门处，北秦使臣裴嶷，正缓步而入。
裴嶷年约五十，出身河东裴氏旁支，虽非门阀顶尖，却以学识渊博、胆气刚直、能言善辩着称。他身着北秦深绯色使节朝服，头戴进贤冠，手持代表北秦皇权的旌节，步履沉稳，面容清癯而肃穆。尽管身处虎狼之穴，面对无数充满敌意和审视的目光，他依旧脊背挺直，神色从容，唯有微微抿紧的嘴唇透露着内心的凝重。
其身后跟着两名副使及数名捧着礼单的随从，皆面色紧张，努力保持着仪态。
“北秦使臣，礼部侍郎裴嶷，奉大秦陛下之命，参见北凉王。”裴嶷行至殿中，依照礼节，微微躬身，声音清朗，不卑不亢。
沮渠蒙逊并没有立刻回应，只是用那双鹰眼上下打量着裴嶷，目光锐利得仿佛要剥开他的朝服，看清其下的筋骨。殿内一片寂静，只有兽炉中香料燃烧的细微噼啪声。这种刻意的沉默，是一种下马威。
良久，沮渠蒙逊才嗤笑一声，懒洋洋地开口，声音沙哑而带着浓重的胡人口音：“哦？大秦？就是那个……占了长安的……陈什么来着？”他故意拖长了语调，显得极为轻慢。
裴嶷面不改色，朗声道：“正是我朝陛下。陛下承天受命，扫平群丑，克复旧都，乃天下共主。凉王镇守河西，昔日亦曾上表称臣，何以今日竟似忘却君父之名？”
此言一出，殿内几位北凉武将顿时怒目而视，手按上了刀柄。沮渠蒙逊眼中也闪过一丝厉色，但随即化作更深的嘲弄：“呵，好一张利口。称臣？天下大乱，各凭本事吃饭罢了。他陈衍能占关中，我沮渠蒙逊就不能据有河西？说说吧，你家皇帝派你来，有何贵干？总不是来跟本王叙旧的吧？”
裴嶷深吸一口气，知道戏肉来了。他挺直腰板，目光直视沮渠蒙逊，语气陡然变得严肃无比：“本官奉旨而来，只为向凉王问一事，讨一说法！”
“哦？问什么事？讨什么说法？”沮渠蒙逊故作惊讶，拿起案上一只金杯，啜饮着马奶酒。
“月前，我大秦一支规模型商队，悬挂玄鸟旗，于黑风谷遭大批悍匪袭击！”裴嶷声音提高，字字清晰，回荡在大殿之中，“护卫、伙计近百人，惨遭屠戮，唯有天幸，得一杂役生还！财货被劫掠一空！此乃人神共愤之暴行！”
他目光如炬，紧紧盯着沮渠蒙逊：“据生还者所述，及我方事后勘察，此伙‘悍匪’装备之精良、战术之娴熟、行事之狠辣，远超寻常流寇！更令人发指的是，彼等竟公然搜寻我使臣印信文书，其心可诛！”
裴嶷踏前一步，气势逼人：“黑风谷，乃在北凉境内！遇袭之地，距北凉边哨不过三十里！凉王麾下铁骑巡弋四方，威震河西，何等宵小敢在如此近处，行此滔天大恶？若非……哼，本官实难想象！”
他不再迂回，直接抛出核心质问：“我朝陛下闻之，震怒异常！特命本官前来，请问凉王：此事，凉王可知情？若知情，为何纵容麾下行此卑劣盗匪之举？若不知情，北凉境内出现如此悍匪，凉王镇守一方，保境安民之责何在？！”
一连串的质问，如同重锤，敲打在寂静的大殿中。北凉众臣脸色变幻，有人愤怒，有人心虚。
沮渠蒙逊放下酒杯，脸上那点嘲弄的笑容消失了，取而代之的是一种蛮横的冷漠：“裴使者，你这话是什么意思？难道是在怀疑，是本王的兵马假扮马贼，劫了你们的商队？”他声音低沉下去，带着隐隐的威胁。
“本官不敢妄断。”裴嶷毫不退缩，与之对视，“只是陈述事实，请教凉王。陛下有旨：请凉王即刻严查此事，限期一月，交出凶徒首恶及其党羽，明正典刑！并赔偿我朝商队全部损失，抚恤死难者家属！同时，必须确保此后丝绸之路北秦商队于北凉境内之绝对安全！此三点，若有一点做不到……”
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