腊月初十,鄱阳湖口,晨雾初散。
八十艘北洋楼船列阵如水上长城,铁皮包裹的船身在晨光下泛着冷硬光泽。太史慈立于旗舰“镇海号”五层指挥台上,双戟插在身侧,目光如鹰隼般扫视湖面。
“禀大都督!”了望兵高喊,“东南方向发现江东船队!艨艟五十,走舸过百,旗舰‘乘风号’!”
太史慈接过单筒望远镜——镜中出现白袍将旗,旗下站着一位儒雅将领,正是周瑜。“终于来了。”他嘴角微扬,“传令全军:锥形阵,楼船在前,艨艟护翼。今日要让江东见识,什么叫北洋铁军!”
号角三响,八十艘楼船同时转舵。这些巨舰每艘长三十五丈,载兵八百,船首装有破城锤般的铁质撞角,船身弩窗密集如蜂窝。当它们列阵推进时,整片湖面都为之震颤。
周瑜在对面船队中看得分明,对身旁程普道:“北军楼船果然雄壮。传令:走舸散开扰其两翼,艨艟集中突击中军左舷——那里有艘船漆色稍新,应是新造不久,接缝处必是弱点。”
“诺!”
战斗在辰时三刻爆发。
三百艘江东走舸如群鱼出闸,从两侧扑向楼船阵。这些小船每艘仅载八人,但划桨手皆是浪里白条,船速快得惊人。在距离百步时,走舸突然变向,以诡异的角度切入楼船间的缝隙。
“放箭!”北军各船校尉厉喝。
楼船箭楼中,千弩齐发。但走舸太小,又在波浪间起伏不定,十箭难中一矢。反而有数十艘走舸成功贴近,抛出钩索,“叮叮当当”钩住楼船舷板。
“水鬼!江东水鬼下水了!”有北军士兵惊呼。
只见走舸上的江东兵纷纷跃入水中,口衔短刀,如游鱼般潜向楼船底部——他们要凿船!
太史慈在指挥台上看得真切,令旗一挥:“放滚木!撒渔网!”
命令通过旗语迅速传达。各楼船舷侧突然放下数百根滚木,每根都有腰粗,表面钉满铁钉。滚木坠入水中,不少正在潜泳的江东水鬼被砸中,血水翻涌。
同时,大张的渔网从船侧撒下。有水性好的江东兵试图割网,但网上缀满铜铃,一触即响。铃声中,北军弩手瞄准发声处放箭,湖面绽开朵朵血花。
“左翼接敌!”了望兵又喊。
五十艘江东艨艟已杀到中军左翼,集中攻击那艘新漆的楼船“破浪号”。这船确实如周瑜所料,是三个月前才下水的新舰,接缝处的桐油尚未完全干透。
“轰!”
一艘江东艨艟狠狠撞在“破浪号”左舷,船身剧震。紧接着是第二艘、第三艘。接舷钩索如暴雨般抛来,江东兵蜂拥而上。
“破浪号”船长王双眼都红了:“弟兄们!守住船舷!不能让一个吴狗上船!”
甲板上爆发血腥的接舷战。北军士兵据高临下,用长矛捅刺,用滚木砸击。但江东兵悍不畏死,倒下一批又上一批。有人身中数矛仍扑上来抱住北军士兵一起坠江。
太史慈见状,厉声道:“徐质!率‘镇海’、‘伏波’、‘定远’三舰支援‘破浪号’!撞开那些艨艟!”
三艘最雄壮的楼船转向,如三座移动堡垒直扑战团。船首撞角犁开湖水,浪花飞溅数丈。
“轰隆——!”
“伏波号”撞角正中一艘江东艨艟腰腹。那船如蛋壳般碎裂,木屑、尸体、杂物抛上半空。另两艘艨艟见势欲逃,被“定远号”弩窗中射出的巨弩钉穿船底。
王双在“破浪号”上振臂高呼:“援军来了!杀回去!”
北军士气大振,将登船的江东兵逐一砍杀。有江东兵见势不妙,想跳船逃生,被渔网缠住,成了活靶子。
周瑜在“乘风号”上脸色凝重。他看出北军不仅船坚,战术也有章法——滚木破潜,渔网防鬼,巨舰互援。这支水师,绝非昔日曹操的荆州降卒可比。
“都督,暂退吧。”程普劝道,“北军势大,硬拼不利。”
周瑜望着湖面上漂满的走舸残骸和浮尸,最终点头:“传令:各船交替掩护,退往湖内水道。让蒋钦的水鬼队准备,今夜袭营。”
此战持续两个时辰。北洋水师损楼船两艘(一沉一重伤),伤亡八百;江东损艨艟十八艘、走舸六十余艘,伤亡逾千。
但太史慈清楚,这只是开始。
同日午时,八百里洞庭,风急浪高。
文聘率四十艘荆州楼船、百艘艨艟,与吕蒙的五十艘艨艟、两百走舸对峙于君山以南。两支船队相隔三里,旌旗猎猎,杀气盈湖。
“将军,”副将蔡瑁道,“吕蒙列的是雁行阵,走舸在前,艨艟居后。这是要诱我深入,用火攻。”
文聘冷笑:“他倒是记得赤壁旧事。”转身对张允道,“传令:全军变双龙阵,楼船分两队,呈钳形推进。艨艟护卫侧翼,走舸预备灭火。”
号角声中,荆州水军开始变阵。这支水师虽不如北洋舰队雄壮,但三年来在文聘整训下,已是另一番气象。士兵多是从小在江汉长大的渔家子弟,水性不输江东。
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