腊月初八,白帝城水寨。
晨雾笼罩着瞿塘峡口,江面上整齐排列着七十艘新式楼船。这是益州牧田丰三年来呕心沥血的成果——每艘楼船高四层,长三十丈,外包铁皮,船首装有特制的破浪撞角,船侧开有弩窗箭孔,俨然是水上堡垒。
诸葛亮立于旗舰“破浪号”船头,羽扇轻摇,白衣在江风中微微飘动。法正、张松侍立左右,严颜、李严等将按剑肃立。
“孔明,”法正指着江面,“田元皓(田丰字)确实有远见。这些楼船比江东的更大更坚,正适合在三峡这种狭窄水道作战。”
诸葛亮点头:“元皓在益州三年,修水利、劝农桑、建船厂、开矿冶,才有今日这般家底。可惜他年事已高,不能亲临此战。”
正说着,水军都督严颜上前禀报:“丞相,七万大军已登船完毕,粮草辎重皆已装妥。何时启航?”
诸葛亮抬头望天。今日天气晴好,但三峡之中风云莫测。
“巳时启航。”他转身对众将道,“此番出三峡,非为速胜,而为稳进。江东在巫峡、西陵峡必有重兵把守,诸君需有苦战准备。”
张松忽然开口:“丞相,松有一言。”这位益州别驾虽貌不惊人,但熟悉荆益地理,“巫峡最险处在‘兵书宝剑峡’,江面仅三十丈宽,两岸绝壁如削。江东必在此设防。”
“永年说得对。”诸葛亮展开地图,“传令:前军二十艘楼船由严老将军统领,遇敌不可冒进,需等中军抵达。”
号角声起,巳时正,七十艘楼船依次驶出水寨。白帝城军民在岸上送行,目送这支承载益州希望的舰队驶入夔门。
船入瞿塘峡,两岸山势陡然险峻。悬崖高耸千仞,猿啼鸟鸣在山谷间回荡。江水在此变得湍急,楼船需纤夫在岸上拉纤才能前行。
诸葛亮站在船头,望着这壮丽山河,忽然叹道:“如此天险,本为华夏屏障。今日却要在此与同胞厮杀,实非我所愿。”
法正接话:“丞相仁心。但天下一统,乃大势所趋。待平定江东后,这三峡将成为连接荆益的商路,造福百姓。”
船队缓缓前行,第一日只行三十里。傍晚在瞿塘峡中段泊岸,诸葛亮召集众将议事。
“明日将入巫峡。”他指着地图,“斥候回报,江东在兵书宝剑峡已布下铁索横江,两岸设投石机。诸位有何对策?”
腊月初十,巫峡兵书宝剑峡。
正如张松所料,这里成了死亡陷阱。
当严颜的前军楼船驶入峡口时,两岸悬崖上突然竖起数十面江东战旗。紧接着,轰隆声响起——巨石从三百丈高的崖顶砸下!
“避让!”严颜厉喝。
但江面狭窄,楼船转向困难。第一块巨石砸在江心,激起数丈高的水柱。第二块直接命中一艘楼船船头,木屑纷飞中,那船开始倾斜下沉。
“是投石机!”严颜看清了,两岸崖壁的洞穴中藏着数十架投石机,“后退!快后退!”
但更致命的是江面——三条碗口粗的铁索横亘江上,离水面仅三尺。楼船撞上铁索,前进不得,成了活靶子。
“放箭!”崖上传来江东守将的喝声。
箭如雨下。楼船甲板上的士兵举盾抵挡,但仍有数十人中箭。更可怕的是火箭,射中船帆、桅杆,燃起火焰。
严颜急令:“砍断铁索!”
士兵用斧头猛砍,但铁索坚固,一时难断。而两岸投石机不停发射,又有两艘楼船被巨石击中。
危急时刻,中军赶到。诸葛亮在“破浪号”上看得真切,急问:“谁能破此铁索?”
法正道:“丞相,我益州水军中有善泅者,可遣‘水鬼’夜中断索。”
“谁人可担此任?”
“马忠。”法正指向一员年轻将领,“此人原为江州水贼,能在水中闭气一炷香时间,最擅水下功夫。”
马忠出列,抱拳道:“末将愿往!只需百名善泅兄弟,今夜必断铁索!”
诸葛亮沉吟:“今夜月明,恐被发觉。”
“无妨。”马忠咧嘴一笑,“月明才好,能看清铁索位置。且江东军白日得胜,今夜必松懈。”
“好!”诸葛亮点头,“给你百人,二更出发。若能成功,记你首功!”
当夜子时,江面起了一层薄雾。
马忠率百名水鬼悄然下水。这些人个个赤膊短裤,口含芦管,腰别利斧,如江鱼般潜向铁索。月光透过薄雾,照出三条横江铁索的轮廓。
第一条铁索固定在两岸石桩上,有江东兵看守。但正如马忠所料,守军以为白日大胜,北军不敢夜袭,此刻正在打盹。
马忠潜到石桩下,从水中探出头,对同伴做了个手势。两名水鬼悄无声息地爬上石桩,用浸了迷药的布巾捂住守军口鼻,瞬间放倒。
“动手!”
十把利斧同时砍向铁索连接处。斧刃特制,专破铁器。在寂静的夜里,砍击声被江涛声掩盖。
一刻钟后,“铛”的一声,第一条铁索断开,沉入江底。
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