翌日清晨，法租界薛华立路巡捕房。
马朗坐在自己那间已被政治处贴上封条的办公室外间，手指无意识地敲击着桌面。
桌上的烟灰缸里堆满了昨晚留下的烟蒂，窗外的梧桐树上，几只麻雀在晨光中跳跃。
“马督察长，曹督察长请您去他办公室一趟。”
传话的是曹炳生的副官曹云——一个三十出头、沉默寡言的安徽人。
马朗抬头，看见曹云脸上那种惯常的平静表情，心头却莫名一紧。
“现在？”
马朗站起身，整理了一下略显褶皱的制服。
“现在。”
曹云侧身让开通道，做了个“请”的手势。
两人穿过巡捕房长长的走廊。沿途遇到的华捕和法国警官纷纷侧目，有人点头致意，有人则刻意避开视线。
马朗能感受到那些目光中的复杂意味——同情、幸灾乐祸、漠然，还有几分兔死狐悲的悲凉。
曹炳生的办公室在三楼东侧，窗外正对着巡捕房的后院训练场。
马朗进门时，曹炳生正背对门口，望着窗外几名新招的华捕在进行队列训练。
“把门关上。”
曹炳生没有转身，声音平静。
曹云轻轻带上门，自己则守在门外。
办公室里的空气有些沉闷，弥漫着墨水和旧纸张的味道。
曹炳生的办公桌收拾得异常整洁，文件按颜色分类摆放，笔筒里的钢笔按长短排列，连那盆君子兰的叶片都擦拭得一尘不染。
“坐！”
曹炳生终于转过身，指了指办公桌对面的椅子。
马朗坐下，双手放在膝盖上。
他注意到曹炳生今天没有穿制服，而是套着一件深灰色的丝绸长衫，袖口挽起一截，露出腕上那块老式的瑞士怀表。
据说那是他破获一桩国际走私案后，法国领事亲自颁发的奖品。
“马督察！”
曹炳生缓缓坐下，从抽屉里取出一份文件。
“政治处的审查通知，你看过了吧？”
“看过了。”
马朗点头，尽量让自己的声音听起来镇定。
“我今早已经把过去六个月所有保释案件的卷宗整理完毕，随时可以提交。”
“很好。”
曹炳生翻开文件，目光却没有落在纸上，而是抬起眼直视马朗。
“但我今天找你来，不是为了公事。”
马朗心头一跳。
“昨天晚上，我收到一个消息。”
曹炳生合上文件，身体微微前倾。
“青帮‘通’字辈的吴四宝，从日本领事馆领了一笔钱——五百块大洋，外加两支崭新的驳壳枪。”
办公室里安静得能听到怀表秒针走动的滴答声。
马朗感到后背的冷汗瞬间浸湿了衬衫。
吴四宝是杜月升手下最狠的角色，专门处理“湿活”。
五百大洋在如今的申海滩，足够买十条人命。
前天，他就收到“陈家”递过来的警告，以及“五万美元”的买命钱。
为此他兵分两路，一边安排马龙带着妻儿离开，一边向“陈家”递话要求见面，但两天了都没有任何消息。
如今曹炳生又透露了相同的情报……
“消息来源可靠吗？”
马朗的声音有些发干。
“非常可靠！”
曹炳生的手指在桌面上轻轻敲击。
“而且目标很明确——法租界巡捕房高级督察，马朗。”
马朗猛地站起，椅子在地板上划出刺耳的声响。
“他们敢在租界动手？！”
他这段时间，几乎一直呆在法租界，而且身边基本上一直都带着几个巡捕保镖，就是担心吴四宝突然下手。
“为什么不敢？”
曹炳生依然平静。
“制造一起‘意外’太容易了。车祸、抢劫、火灾，甚至是……巡捕房内部人员‘畏罪自杀’。”
“我……”
马朗张了张嘴，却发现自己说不出话来。
是啊，对于那些人来说，杀一个没有价值的人，实在是太容易了。
他重新跌坐回椅子，双手撑着额头。
“曹督察长，您告诉我这个消息，是想……”
“我想知道……”
曹炳生打断他，眼中闪过一丝锐利的光。
“你前天托人传话，说要见‘陈家’的主事人——为什么？”
马朗的瞳孔骤然收缩。
他死死盯着曹炳生，试图从那张波澜不惊的脸上找出任何破绽。
但什么都没有，只有一种近乎冷酷的平静。
“您……您怎么知道……”
马朗的声音颤抖起来。
“因为传话的人，把消息也送到了我这里。”
曹炳生从抽屉里又取出一张纸条，推到马朗面前。
纸条上只有一行字。
“马朗求见陈家话事人，愿以情报换命。”
字迹潦草，是那种市井间常见的代笔书信。
马朗看着那张纸条，又抬头看看曹炳生，脑海中突然闪过无数细节。
曹炳生这些年看似中立的行事风格，他在关键时刻总能得到的情报，他对某些案件的“特殊处理”，还有前天晚上那封神秘的警告信……
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