义净走近细看。三株竹子的根部，泥土都异常湿润，不是露水打湿的那种湿，而是从地底渗出来的、带着粘腻感的湿。他蹲下身，用手指拈起一点泥土，凑到鼻尖——
腥气。
混着竹香，混着一种甜得发腻的气息，正是这些日子他常在湛然身上闻到的那种味道。
更奇的是，三株竹子围成的三角区域里，落叶铺了厚厚一层。那些落叶不是自然散落，而是被刻意排列过——排成一个人形。有头，有躯干，有四肢，甚至还能看出是个女子的身形，长发铺散开来，用细小的竹枝摆出发丝的纹路。
义净脊背发凉。他伸手拨开落叶，在“人形”心脏位置，发现了一片特别大的竹叶。
叶子呈深青色，叶脉是金色的，在晨光下泛着琥珀般的光泽。他小心拈起，对着初升的太阳看——
叶脉里，有东西在流动。
不是露水，而是一种粘稠的、胶质状的液体，琥珀色，缓缓在叶脉的管道里流动，像血液在血管里流淌。叶肉极薄，半透明，能看见液体流动的轨迹：从叶柄处汇聚，顺着主脉分向支脉，最后在叶尖处微微渗出，凝成一颗小小的、琥珀色的珠。
义净将竹叶收入怀中。站起身，转到禅房窗前。
窗台上积了薄薄一层灰——湛然这些日子心神恍惚，连窗台也忘了擦。可就在那层灰上，清晰地印着几个脚印。
很小的脚印，一看就是女子的。鞋底花纹很精致，是缠枝莲的图案，脚尖朝向屋内。脚印很轻，几乎没留下多少压痕，仿佛那人轻得没有重量。
义净数了数，一共六个脚印——三个朝内，三个朝外。朝内的脚印深些，朝外的浅些。这说明，昨夜有人从窗外进来，又从窗口出去。
而窗户是闩着的。
老法师站在窗前，沉默了许久。晨光越来越亮，将他的影子投在青砖墙上，拉得很长。远处传来僧众做早课的诵经声，嗡嗡的，像一群蜜蜂在歌唱。可在这僻静的西北角，只有竹叶沙沙的轻响，和……禅房里隐约的、压抑的咳嗽声。
义净终于抬手，敲了敲门。
没有回应。
他又敲了三下，加重了力道。
里头传来窸窸窣窣的声音，然后是踉跄的脚步声。门闩拉开，门开了一条缝，露出湛然半张惨白的脸。
“师……师伯。”声音嘶哑得厉害。
义净没有说话，只是静静地看着他。不过几日不见，这孩子又瘦了一圈，眼窝深陷得吓人，两颊凹进去，衬得颧骨高高凸起。最触目惊心的是他的脸色——不是病态的苍白，而是一种泛着青气的白，像蒙了一层灰。
“进来。”义净推开房门，率先走了进去。
屋子里弥漫着那股甜腻的竹香，浓得化不开。义净皱了皱眉，走到窗边推开窗户。晨风灌进来，吹散了部分香气，可那味道似乎已经浸透了屋里的每一件东西——被褥、桌椅、甚至墙壁，都在散发着那种甜得发慌的气息。
湛然局促地站在门边，手指绞着僧衣下摆，指节泛白。
“伸手。”义净在桌边坐下，打开药箱。
湛然迟疑地走过去，伸出右手。那手瘦得只剩骨头，皮肤苍白中泛着青，手背上的血管清晰可见，青紫色，像地图上蜿蜒的河流。掌心那处溃烂的伤口，如今已扩大成铜钱大小，边缘溃烂流脓，中央长出的那丛“竹须”又长了些，细细的，青黑色的，在晨光里微微颤动。
义净三指搭上他的脉门。
甫一接触，老法师的眉头就皱紧了。
脉象浮滑，如竹节般一节一节的，跳动毫无规律可言。更可怕的是，他能清晰地感觉到，湛然的血脉里有东西在游走——不是血液，而是某种细小的、活物般的东西，顺着血管缓缓爬行，所过之处，脉象便出现异常的波动。
义净闭上眼，凝神细察。
那些“东西”很多，很密，像无数细小的根须，在湛然全身的血脉里生长、蔓延。它们似乎有生命，能感知到外界的探查——当义净的真气顺着脉门探入时，那些根须齐齐一颤，然后迅速收缩，躲进血管深处。
“唔……”湛然忽然闷哼一声，额上渗出冷汗。
义净睁开眼，从药箱里取出一根银针。针是特制的，比寻常针灸用的针更细更长，针身泛着淡淡的金色。他捏起湛然左手的虎口，银针缓缓刺入。
不是针灸的刺法，而是直直刺入，深及半寸。
湛然疼得浑身一颤，却没敢抽回手。针孔处，慢慢渗出一滴血珠。
不是鲜红色，而是青黑色。
血珠在虎口凝成小小一滴，在晨光里泛着诡异的光泽。义净凑近细闻——一股浓郁的竹叶清香，混着血腥气，扑面而来。
他拔出银针，看着湛然惨白的脸，终于开口：“你夜夜与那女子相会，有多久了？”
湛然浑身一僵，眼神慌乱地躲闪：“弟……弟子不明白师伯在说什么……”
“不明白？”义净站起身，走到窗前，指着窗台上的脚印，“这脚印是谁的？你禅房夜夜紧闭，门窗皆闩，若非妖物，谁能进来？”
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