他又从怀中取出那片竹叶，摊在桌上：“这叶子上的汁液，与你身上的气味一般无二。还有你掌心的溃烂，你脉中的异物，你青黑的脸色——湛然，你真当老衲老眼昏花，什么都看不出来吗？”
湛然嘴唇哆嗦着，垂下头，肩膀开始微微颤抖。
“她每夜子时来，丑时去，对不对？”义净的声音很平静，却字字如锤，“她带一壶竹露酒，碧绿色，饮之令人忘忧。她自称玉竹，家住山南竹溪村，有个不解风情的丈夫。她颈后有竹节状斑纹，欢好时瞳孔会缩成竖瞳——这些，还要老衲继续说下去吗？”
“师伯！”湛然扑通一声跪倒在地，眼泪汹涌而出，“弟子……弟子知错了！可……可她不是妖，她……她待弟子很好……”
“很好？”义净冷笑，“吸你精血，蚀你魂魄，种竹心于你胸——这便是待你好？”
他从药箱底层取出一本手札，翻到某一页，扔在湛然面前：“你自己看。”
湛然颤抖着手捧起手札。那是义净三十年前的笔迹，记述江西龙华寺慧聪和尚的惨案。他一行行读下去，脸色越来越白，读到“剖其尸，胸腔生竹笋三寸”时，终于忍不住，伏地干呕起来。
“痴儿啊痴儿，”义净长叹一声，将他扶起，“你可知，那竹妖每与你交合一次，便在你心脉种下一缕竹根？待竹根生根发芽，长出竹笋，你的心、你的肺、你的五脏六腑，都会变成竹子的养料。到那时，你不再是人，而是一株……人竹。”
湛然瘫坐在椅子上，面如死灰。
“师伯……”他声音发颤，“救……救我……”
义净看着他，良久，缓缓道：“救你可以，但需你配合。”
“弟子……弟子一定配合！”
“今夜她若再来，”义净压低声音，“你要设法套问她，本体藏在何处。竹妖必有本体，或为老竹，或为竹器，找到本体焚之，方能断了邪气根源。”
湛然连连点头。
“我会率八名武僧，在禅房周围布下‘金刚伏魔阵’。”义净从药箱里取出朱砂、黄纸、毛笔，“以朱砂写经咒，封住院落四方。你只需拖住她，待我信号一起，便高声呼救。”
“信号是……”
“木鱼声。”义净蘸了朱砂，在黄纸上疾书，“三急一缓，连敲三遍。你听见木鱼声，便立刻推开她，高喊‘来人’。”
湛然紧张地咽了口唾沫：“那……那之后呢？”
“之后的事，交给我。”义净写完最后一道符咒，吹干朱砂，收入袖中，“记住，莫再被她迷惑。你每动一分情，竹根便深入一寸。待到竹心生发，便是大罗金仙也救不了你。”
正说着，窗外忽然传来一阵哼唱声。
很轻，很柔，是个女子的声音，哼着不知名的小调。那调子湛然很熟悉——正是他常诵的《心经》的旋律，只是被哼得婉转缠绵，全然没了佛经的庄严。
义净脸色一变，快步走到窗边。
窗外空无一人，只有竹林在晨风中轻轻摇曳。那哼唱声时断时续，忽左忽右，仿佛有人在竹林深处漫步吟唱。
“她……她白日里也能出现？”湛然声音发颤。
义净没有回答。他静静听着那哼唱声，手指在袖中掐算，良久，缓缓道：“她道行不浅，已能不惧日光。看来……今夜必有一场恶战。”
日头渐渐升高，将禅房照得透亮。可那股甜腻的竹香，却在阳光里越发浓烈了，仿佛有什么东西，正在看不见的地方，悄然生长。
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