夜观天象那晚，是九月十二。
义净法师记得很清楚，因为那天恰是月光菩萨圣诞。按惯例，他该在藏经阁主持诵经法会，可酉时刚过，右眼皮就突突直跳，心口莫名发慌。他推说身体不适，将法会交由监院慧觉主持，自己早早回了医寮。
医寮在寺院东侧，是个独立的小院，三间正房带两间厢房。正房中间是诊室，东间是药房，西间是义净的卧房。院里种着几株药草——金银花、薄荷、艾草，这个时节，金银花开得正好，黄白相间的小花在月光下泛着淡淡的光。
亥时三刻，义净在院中设了香案。
这是他四十年的习惯——每月望日前后，若遇心神不宁，便夜观天象，起卦问吉凶。今夜月色极好，满天星子疏疏朗朗，银河斜跨天际，像一道淡淡的霜痕。他焚了三炷檀香，香烟笔直向上，在无风的夜里凝成三根细柱，久久不散。
“星象有异啊……”
老法师仰头望着西北方的天空。那里是本觉寺的方位，此刻本该有佛光笼罩——建寺百年，历代高僧修行，早该在寺院上空凝成一片祥瑞之气。可今夜，那片天空却隐隐透着青黑色。仔细看去，那青黑色并非均匀一片，而是丝丝缕缕，像某种活物的触须，正缓缓侵蚀着中央一点微弱的金光。
金光虽弱，却顽强抵抗着。两股气息纠缠、撕扯，你进我退，互不相让。时而青气大盛，几乎吞没金光；时而又被金光逼退，收缩成一团。
义净眉头紧锁，从袖中取出三枚铜钱。铜钱是前朝旧物，边缘磨得光滑，在月光下泛着暗沉的光泽。他合掌默祷，将铜钱在掌心摇了三摇，撒在香案上。
叮叮当当。
铜钱落地，两反一正。
他拾起再摇，再撒。如此六次，每次都在心中默记卦象。六次完毕，他闭目沉思，手指在袖中飞快掐算。
巽下坎上。
涣卦。
“风行水上，涣散之象……”义净喃喃自语，“阴灵乱正气，阳刚受侵蚀……这涣卦主离散，更主邪祟侵扰。”
他睁开眼，望向西北角——那是湛然禅房的方向。夜色中，那片竹林黑黢黢的，可仔细看去，竹梢似乎比别处晃动得更厉害些，不是被风吹动的那种自然摇摆，而是某种有节奏的、轻柔的摇曳，像女子的腰肢在月光下款摆。
义净在院中站了整整一个时辰。
直到子时过半，西北方的青气忽然大盛，瞬间吞没了那点微弱的金光。几乎同时，竹林方向传来一阵异响——不是竹涛声，而是某种细细的、压抑的呻吟，混在风里，隐隐约约，若有若无。那声音持续了约莫半炷香时间，渐渐低下去，最终消失在夜色里。
而天上的青气，在达到顶峰后，缓缓收缩，最终凝成一团，悬在竹林上空，不再动弹。
义净捻着念珠，一颗，两颗，一百零八颗念珠捻完，天色已蒙蒙亮。他收起香案，回到卧房，从床底拖出一口旧木箱。箱子里装的不是药材，而是他这些年收集的法器、古籍，以及一些……不便为外人道的东西。
最上面是一本手札，纸页焦黄，是他三十年前的手记。翻开某一页，上面用朱笔写着：
“景泰七年春，游江西龙华寺。寺中有僧名慧聪，年二十二，夜遇竹妖，化名青娥。交合三月，形销骨立。剖其尸，胸腔生竹笋三寸，根须扎入心脉。焚竹林三亩，得老竹一株，竹身现女子哭容。叹曰：色欲迷人眼，妖邪噬人心。”
手札旁，是那本《精怪异闻录》。义净翻开竹魅篇，就着晨光重读那些熟悉的字句：
“……竹魅化女，必着绿衣，肤白如雪，眸含碧色。善酿竹露酒，饮之令人忘忧，实乃迷魂之药。夜夜交合，吸精吮血，待其精气将尽，则种竹心于胸。竹心既生，人竹合一，春日发芽，夏日出笋，秋日成竹，冬日……人即成枯竹一竿，魂飞魄散。”
读到这里，义净合上书，长长叹了口气。
三十年前江西那桩惨案，至今想起仍觉心悸。那慧聪和尚死状极惨——瘦得只剩皮包骨，胸口却高高隆起，剖开来，里头是一支沾满血丝的竹笋，根须像蛛网般扎进五脏六腑。最可怕的是，竹笋顶端已抽出两片嫩叶，翠生生的，在血腥中显得诡异至极。
“湛然啊湛然，”老法师低声自语，“你可莫步了慧聪的后尘……”
晨钟响起时，义净已收拾停当。他换上一件干净的僧衣，提着药箱，缓步朝西北角走去。清晨的寺院还笼罩在薄雾中，青石板湿漉漉的，踩上去悄无声息。走到湛然禅房附近时，他刻意放轻了脚步。
禅房窗门紧闭，里头静悄悄的，想来湛然还在沉睡——或者说，昏睡。义净没有敲门，而是绕着禅房慢慢走了一圈。
这一圈走下来，他的脸色越来越凝重。
房后的竹林里，有三株老竹很不对劲。别的竹子都静静立着，竹叶上挂着露珠，在晨光里晶莹剔透。可那三株——都是湘妃竹，竹身上天然生着泪痕似的斑点——此刻却在无风自动。竹梢轻轻摇曳，竹叶相互摩擦，发出沙沙的轻响。那节奏很怪，一起一伏，一缓一急，像呼吸，又像……心跳。
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