夜色尚未完全褪去，但东方天际已泛起一丝惨淡的鱼肚白，映照着这座残破不堪、硝烟弥漫的江南小镇。镇子外围的阵地已大多失守，激烈的枪声、爆炸声、喊杀声，正如同潮水般，从四面八方涌入镇内，沿着每一条街巷、每一处废墟，疯狂蔓延、碰撞、绞杀。
三十六师师部，已从相对靠后的掩蔽所，转移到了镇中心一座相对坚固、曾是个小乡绅宅院的青砖大屋里。这里墙体较厚，前后有两个院子，四周街巷相对狭窄，利于防守。但即便如此，炮弹爆炸的气浪仍不时震得屋顶扑簌簌落下灰尘，密集的子弹打在墙壁和门窗上，发出噼啪的爆响。
宋希濂站在用沙包垒起的临时观察口后，举着望远镜，观察着外面的战况。他脸上沾满硝烟和尘土，军装破损，左臂被流弹划开一道口子，草草包扎着，血迹已干涸发黑。但那双布满血丝的眼睛，依旧锐利如鹰，死死盯着火光冲天的镇东方向。那里，是二一六团残部和师部警卫连最后的核心防线。
“师座，鬼子从东街、北街、南街三个方向同时压过来了！胡团长那边压力很大，请求师部预备队支援！” 一个浑身硝烟、脸上被熏得漆黑的传令兵冲进来，嘶哑着嗓子报告。
“预备队？” 宋希濂放下望远镜，苦笑一声。哪里还有什么像样的预备队？师部能拿枪的非战斗人员，包括文书、参谋、炊事员、马夫，甚至轻伤员，都已经编成战斗小组，填进了各个街口。他手里，除了贴身警卫班的七八个人，就只剩下通讯兵和几个实在无法行动的伤兵了。
参谋长张伟拿着一份刚刚草拟好的电文走过来，脸色同样憔悴：“师座，给军部和第三战区司令部的急电拟好了，再次申明我部已至最后关头，援兵弹药若再不至，刘行必失。您看……”
宋希濂接过电文，飞快地扫了一眼，提笔在后面加了一句：“职与所部官兵，决心以身殉国，战至最后一人，最后一弹，以报党国。唯念江南父老，沦于敌手，心实痛之。恳请上峰，勿忘我三十六师五千忠魂，勿忘刘行百姓！” 写罢，他将笔一扔，对张伟道：“就这样发出去。另外，给‘夜枭’也发一份，转告安德烈，刘行危急，盼其敌后有所作为，以分敌势，则我部死亦瞑目！”
“是！” 张伟心中一酸，知道师长这是在做最后的交代了。他转身正要离开，宋希濂又叫住他。
“老张，” 宋希濂的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“你……找几个可靠的弟兄，把师旗、印信，还有阵亡将士的名册，想办法送出去。万一……万一我们真的都交代在这里，总要给后人留点念想，给阵亡的弟兄们，留个名分。”
张伟眼眶一热，重重点头：“师座放心，我亲自去办！您……保重！”
宋希濂挥挥手，示意他快去。张伟敬了个礼，转身消失在弥漫的硝烟中。
宋希濂深吸一口带着焦糊和血腥味的空气，重新举起望远镜。东街方向，战斗最为激烈。他隐约能看到，在残垣断壁间，穿着土黄色军装的日军士兵，正以小队为单位，交替掩护，逐屋逐巷地清剿、推进。守军零星的反击枪声和手榴弹爆炸声，在日军密集的机枪和掷弹筒火力下，显得那么微弱。
“胡家骥……一定要顶住啊……” 宋希濂心中默念。二一六团团长胡家骥，是他从教导总队带出来的老部下，骁勇善战，忠诚可靠。现在，整个三十六师最后的骨血，大半都在他手里了。
“师座！师座！” 副师长向凤武提着一支上了刺刀的步枪，满脸是血地冲了进来，他左耳被弹片削掉了一块，用脏污的绷带胡乱缠着，“东街口快顶不住了！鬼子冲进来了！胡团长带着人在钟楼那边和鬼子拼刺刀！警卫连也上去了！师座，您……您得先转移一下！”
“转移？往哪转移？” 宋希濂转过身，独眼中寒光凛冽，他一把抓起靠在墙边的中正式步枪，咔嚓一声上了刺刀，“这里就是指挥位置！我宋希濂，今天就和刘行，和三十六师的弟兄们，死在一块！向副师长，你带几个人，去西边看看，看能不能接应一下可能从镇子外面渗透进来的小股援兵，哪怕一个班也行！这里，交给我！”
“师座！” 向凤武还想再劝。
“执行命令！” 宋希濂厉声喝道，语气不容置疑。他端起上了刺刀的步枪，对身旁仅剩的七八个警卫员吼道：“弟兄们！怕不怕死？！”
“不怕！” 警卫员们齐声怒吼，尽管他们大多也只是二十出头的年轻人，脸上带着稚气，但眼神中满是决绝。
“好！跟我上！杀鬼子！” 宋希濂一马当先，冲出了摇摇欲坠的师部大门，向着枪声最激烈的东街方向冲去。向凤武一跺脚，对旁边两个参谋吼道：“保护好师座！” 然后转身，带着几个人向西边跑去。
东街，钟楼附近。
这里原本是刘行镇的中心，一座三层的砖木结构钟楼是镇子的最高点。如今，钟楼的上半部分已被炮火削去，只剩下残破的底层和摇摇欲坠的楼梯。围绕着钟楼，是一片废墟和残破的房屋，双方士兵就在这片废墟中，进行着最残酷、最原始的近身搏杀。
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