陈鼎心中一直有一个疑惑，这个儿子的性子，未免太过急躁任性了。
依他的经历，若是真在摸爬滚打中独自长大，断不该是这般模样。
他也考虑过是不是因为方家夫妇的宽厚恩养，可再宽纵，也不可能把一个奴仆，纵得如此毫无顾忌，视金钱如粪土。
更何况，世上哪有寄人篱下却毫无忌惮的孩子？
孩子是最懂情绪感知的。
为了生存，他们天然就对周遭大人的情绪极度敏感。
事后，陈鼎对钟继恒下了定论：“这孩子，从一开始就没信过我们。”
他装穷、装粗鄙，伪造经历，一点点的试探。
唯有彻底看清了他们的态度，才会一点点展露真实底细。
只是没想到连性格都是伪装的。
作为父亲，陈鼎心头掠过一阵酸楚与失落。
但作为鄂省红莲教的总舵主，他心底更多的是骄傲与满意。
钟继恒关注点不同：“明安对这个儿子，可以说是死心塌地了。”
不论这孩子是有意为之的手段高，还是无意显露的资质好，其心性与智谋，都给了他们大大的惊喜。
陈鼎沉吟片刻，眼中闪过期许：“九岁了，不小了。可以试着让他接触一点教里的事务了。”
论手段、论智商，这儿子都不在明安之下，甚至更为出色。
这于陈家而言，无疑是天大的喜事，后继有人啊！
眼下唯一的顾虑，便是这孩子自小在官宦之家长大，不知他对红莲教究竟作何观感，是否认可其理念？会不会将他们视作逆匪？
毕竟，红莲教的传承已历三代。
其源流最早可追溯至洪门，“红”字通洪，“洪武”之洪。
起初，皆是一群前朝遗民相聚，誓要以此身份纪念旧国。
只是岁月流转，各支派理念渐生分歧。
陈鼎的祖父曾认为：若只抱着遗民的身份终日哀叹、互相内耗，又有何意义？
前朝皇室已无存，难道要一代又一代地守着这个身份，给旧朝做守墓人吗？
人该活在当下，专注眼前。
为自己，更为儿孙谋福祉，而非困于旧日记忆，直至腐朽。
彼时，他的言论几乎人人喊骂，被斥为叛徒与大景的走狗。
陈鼎的祖父也是极硬气的人，既然敢说出那般离经叛道的言论，便早已做足了准备，当即带着麾下死心追随的部众，彻底脱离了原先的洪门势力。
彼时的处境堪称腹背受敌，一面要严防大景朝廷官府的围剿打压，一面还要提防旧洪门同门的清算报复。
在这般内外皆敌、步步惊心的境地之下，祖父带领的这一支势力，才逐步打磨出等级分明、组织严密、层级互不交叉、核心成员多以单线联系的隐秘架构，以此求生存、谋发展。
而这份为教众谋求生路的理想，从祖父到陈鼎的父亲，再到如今执掌教权的陈鼎，三代人从未有过半分动摇。
他们创立并坚守红莲教的初心，从不是为了死守前朝遗梦，更不是为了祸乱天下，而是真心想要护着所有加入教中的兄弟姐妹，让人人都能过上安稳好日子。
教内定下规矩，家境宽裕者，可自愿将多余财物捐予教中公用；家境困顿、难以为继的，便由教中统一调拨钱粮救济，帮其渡过难关。
教中众人互帮互助、守望相助，这便是鄂省红莲教一直以来，最质朴也最坚定的信念。
可鄂省红莲教纵有这般安稳度日的初心，终究是一厢情愿。
他们本就出身于洪门遗脉，根底上便难脱“匪类”嫌疑，再加上原先洪门的其他分支，屡屡打着红莲教的旗号行事，鱼目混珠、混淆视听，将诸多事端都算在红莲教头上。
如此一来，他们即便满心只想守着教众安稳度日，并无半分反叛朝廷的心思，也根本无从向大景官府自证清白。
官府本就对这类民间秘教心存忌惮，断不会轻易相信他们的说辞；而红莲教这边，也同样不敢轻信大景官员。
谁能保证那些酷吏贪官，不会为了邀功请赏，不分青红皂白将他们一网打尽，拿全教上下的性命换自己的仕途功绩？
直接解散教门也绝无可能。
历经三代经营，红莲教早已聚拢了数万生计无依的教众，形成了盘根错节的势力与帮扶体系，这一摊子沉甸甸的生计与责任，从不是陈家一句话就能轻易散去、彻底抽身的。
因此，为红莲教寻得一位合格的继承人，便成了历代陈家家主，除却主持教务之外，最首要、最优先的重任。
而对这位刚认回的亲生儿子，陈鼎心底始终没十足的把握。
旁人大多觉得，这孩子自幼长在底层，尝尽人间疾苦，理应更能体谅底层百姓的艰难，也更容易接纳红莲教帮扶穷苦、守望相助的理念。
可陈鼎却不这么认为。
真正从底层摸爬滚打、受尽穷困磨难的人，未必会对同处困境的同类心生同情。
长久的匮乏会让他们把钱财、物质看得比一切都重，骨子里更容易滋生贪欲，掌权后也更难做到慷慨分利、顾全大局。
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