印子钱的利钱如同无底深渊，每日吞噬着工坊挤出的最后一枚铜板。卖鱼、售菜、采药三股细流汇入，仍是杯水车薪。工棚内，织机声虽再度响起，却沉重得压人心魄。每一个穿梭引线的动作，都仿佛拖着无形的镣铐。妇人们脸上没了往日的神采，只有一种被债务催逼的麻木与疲惫。
李青禾更是形销骨立。深陷的眼窝如同两口枯井，里面燃烧着焦虑与计算的火焰，几乎要将她最后一点精力熬干。她不仅要统筹生产，确保军布质量与交期，更要每日精打细算，绞尽脑汁凑足那笔阎王债。她沉默地穿梭在工坊、塘边、后山和集市之间，像一架被上紧发条、永不能停歇的机器。
然而，工坊举债复工、每日挣扎于印子钱重利之下的窘境，终究还是透过种种细微的迹象，隐约传了出去。毕竟，每日有陌生伙计准时上门收钱，工坊伙食骤降，妇人们脸上难掩愁容，这些都无法完全遮掩。
消息几经辗转，竟也传到了县衙后堂那位曾赞她“此中有真道”的县令夫人耳中。夫人闲谈时，不免对县令提了几句，言语间颇带几分惋惜：“那东塘的李娘子，确是个能做实事的人，可惜时运不济，遭此大火。听闻如今为了复工，竟沾上了印子钱，那般剥皮抽筋的利钱，岂是长久之计？只怕一番心血，最终反倒填了那些蠹虫的胃口。”
县令闻言，捻须沉吟。他虽居于堂上，对境内民生经济却也并非全然不知。印子钱之害，他甚为清楚，往往逼得人家破人亡，实乃地方一弊。而李青禾此人，他印象颇深：献火布解军需之急，办学堂惠及乡里，种棉制器皆有法度，更难得是得了夫人一句“有真道”的评语。如此一个能干事、干实事的人，若真被印子钱拖垮，于公于私，都是损失。
更何况，她还担着军需供应之责，若真出了岔子，也是麻烦。
思忖片刻，县令心中有了计较。他唤来师爷，吩咐道：“你去查问一下，东塘工坊李青禾借贷印子钱之事，是否属实。若属实，探探其数目与缘由。”
师爷领命而去，不过半日便回禀：“大人，确有其事。李青禾为购料复工，借了‘聚源号’三十两印子钱，日息一分，利滚利，如今已过去半月，恐本息相加已近四十两。其工坊日夜赶工，但产出尚不足以覆盖如此重利。”
县令眉头紧锁：“日息一分？聚源号那钱老六，心肠倒是黑得很。”他顿了顿，对师爷道，“你再去一趟东塘，告知李青禾，若她愿意，县衙可拨发十两官贷与她，年利三分，以今年秋粮或工坊产出作抵，令其先行偿还那印子钱。问她意下如何。”
师爷心下讶异，官贷虽有时也为扶持生产，但多是面向大户或集体，如此直接贷与一妇人工坊，甚是少见。但他不敢多问，即刻备轿前往东塘。
此刻，李青禾正为明日利钱尚未凑足而焦灼，听闻县衙师爷到来，心中不由一沉，以为是军需之事或有催促。她强打精神，将师爷迎入。
师爷打量了一下虽已清理但依旧简陋的工坊，和眼前这枯槁却眼神清亮的妇人，心中暗叹一声，开口道：“李娘子，县尊大人闻知你工坊遭灾，复工维艰，甚为关切。又闻你为应急而借贷印子钱，恐你陷入盘剥之困，特命本师爷前来问询。”
李青禾心下一动，面上却不露声色：“多谢县尊大人挂怀。民妇确因一时周转不灵，借了些印子钱。”
师爷点头，缓缓道出县令之意：“县尊大人念你信义着着，办事勤勉，又肩负军需，愿破例由县衙贷与你官银十两，年利仅三分，着你以此先行偿还那印子钱重债。所贷官银，可待你今秋棉粮收获，或工坊后续产出盈余后，再行抵偿。你意下如何？”
官贷？十两？年利三分？
李青禾几乎以为自己听错了！这与那日息一分的印子钱相比，简直是云泥之别！这无疑是绝处逢生的一线曙光！
她强压下心中剧烈翻腾的情绪，深陷的眼窝直视师爷：“县尊大人恩德，民妇感激不尽！官贷条件优厚，正是民妇所求之不得！只是……”她略一迟疑，谨慎问道，“不知需何种抵押担保？民妇唯有这片滩地契书与这工坊些许器械。”
师爷摆摆手：“大人既信你信义，便以你工坊信誉为保。只需立下借据，写明借款十两，年利三分，以今秋棉粮或工坊产出抵偿，限期一年。届时若无法偿还，再以地契工坊作抵不迟。此乃大人体恤之意。”
李青禾闻言，不再犹豫，当即深深一福：“民妇叩谢县尊大人再造之恩！必恪守约定，如期归还！”
当下，师爷便取出早已备好的官贷文书，条款清晰，利息、还款方式、期限写得明明白白。李青禾仔细看过，确认无误，便提笔签字画押。师爷取出随身携带的县衙户房小印，蘸上红泥，郑重地盖在了借据之上。
鲜红的官印落下，仿佛带着千钧重量，也带着一丝官府的威严与信用。
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