龙安城的晨雾还没散尽，议政殿的铜鹤香炉里已升起袅袅青烟。林缚展开漠北送来的羊皮地图，指尖沿着通漠渠的墨线一路向北，直至狼山深处。地图边缘，巴图用炭笔歪歪扭扭画了朵狼头花，旁边注着：“渠水过处，此花皆开。”
“陛下，漠北七部的信使凌晨到了，说通漠渠的最后一段闸门已安好，只等春汛一试水。”苏眉捧着烫好的茶，水汽氤氲了她的眉眼，“还带了新磨的麦粉，说是用渠水浇出的‘沙金麦’磨的，让御膳房试试做麦糕。”
林缚抬头时，恰好见小内侍捧着个藤筐进来，筐里装着袋鼓鼓的麦粉，袋口露出的粉末白得发亮。他捻起一撮凑到鼻尖，一股清甜混着阳光的味道漫进肺腑：“比南境的麦粉更松透，看来漠北的沙土果然养庄稼。”
正说着，殿外传来喧哗，户部尚书气喘吁吁跑进来，手里举着本账册：“陛下！漠北的秋税账册核完了！七部上缴的粮食竟比预估多了三成，还不算他们自己留的口粮！”他翻到其中一页，指着墨迹未干的数字，“巴图首领说，这都是通漠渠的功劳，让把多的粮食折算成种子，分给新归附的部族。”
林缚接过账册，指尖划过“沙金麦三千石”“耐旱粟五百石”的字样，忽然笑了。去年此时，漠北还在为争夺草场械斗，如今却能有余粮接济他人——原来比铁骑更能收服人心的，是让土地长出希望的力量。
“传旨，”他合上账册，目光落向殿外初升的朝阳，“让工部再加派二十名工匠，帮漠北修水碾坊。告诉巴图，明年开春耕种，农科院的人会带着新培育的‘漠北二号’稻种过去。”
苏眉将麦粉交给御膳房，转身时瞥见廊下缩着个小小的身影。那是漠北送来的质子，名叫阿古拉，是先前最抵触归附的黑石部的孩子，刚来龙安城时总揣着把小刀，如今却捧着本《农桑要术》看得入迷，辫子上还别着朵狼头花——那是苏眉亲手给他绣的。
“阿古拉，在看什么？”她悄悄走过去，见书页上满是稚嫩的批注，“‘渠水过三寸，播种宜疏’，这是谁教你的？”
孩子吓了一跳，慌忙把书藏到背后，脸颊通红：“是……是巴图首领写在信里的。他说照着做，麦秆能长得比我还高。”他顿了顿，从怀里掏出块烤得金黄的麦饼，“苏眉娘娘，这是用我们自己种的麦做的，您尝尝？”
饼上还留着他咬过的小牙印，苏眉却接过来掰了块放进嘴里，清甜中带着点焦香。阿古拉盯着她的表情，见她点头，立刻咧开嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口：“先生说，等我学会了种麦子，就能回去教黑石部的人，到时候我们也修水渠，不用再抢别人的草场了。”
御膳房很快送来刚蒸好的麦糕，蓬松得像朵云。林缚让内侍给各宫分些，自己却揣了两块，拉着苏眉往城外的农科院去。
院外的试验田里，几个老农正围着株稻穗争论。那稻穗比寻常的长近半尺，颗粒饱满如珍珠，是农科院用漠北的麦种和南境的稻种杂交培育的新品种。
“陛下您看！”领头的农技师摘下稻穗递过来，“这‘漠北二号’不光耐旱，还抗倒伏，最适合漠北的气候。就是……”他挠了挠头，“稻壳有点硬，脱粒时费力气。”
林缚捏开粒稻谷，米仁莹白如玉：“让器械坊改改脱粒机，加个软齿辊。对了，把育种的法子写成图谱，配上图，让阿古拉带回漠北去。”他忽然想起什么，“上次让你们培育的蜜果，结果了吗？”
农技师眼睛一亮，拉着他们往暖房走：“结果了结果了！您瞧这果子！”
暖房里弥漫着甜香，藤蔓上挂着些拳头大的果子，果皮金黄带红，像缀满了小太阳。苏眉摘了个掰开，蜜汁顺着指缝往下淌，凑到鼻尖一闻，竟有蜂蜜的香气：“这就是用漠北的沙棘和南境的蜜橘嫁接的？”
“是呢！”农技师笑得满脸褶子，“试种了三季才成，又甜又顶饱，还不用太多水，正适合漠北的沙地。阿古拉那孩子昨天还来问，能不能带棵苗回去种呢。”
林缚咬了口蜜果，甜汁溅在唇角：“给他挖十棵苗，再配本培育手册。告诉七部，谁种得最好，朕亲自给他们题块‘勤耕奖’的匾额。”
正说着，宫门侍卫匆匆来报：“陛下，漠北急报！黑石部余孽勾结西境的风沙盗，要毁通漠渠！”
苏眉手里的蜜果“啪”地掉在地上，阿古拉不知何时跟了过来，闻言脸都白了，攥着《农桑要术》的手指关节泛白：“他们……他们说渠水会淹了祖辈的坟地，其实是嫉妒我们有粮食……”
林缚擦了擦唇角的果汁，眼神沉了沉：“备马。让羽林卫带五百骑，随朕去漠北。”
“陛下，不可！”苏眉拉住他的衣袖，“您是万金之躯……”
“朕是龙皇朝的天子，更是漠北百姓的主心骨。”他拍拍她的手，目光扫过阿古拉惊惶的脸，“再说，通漠渠是漠北的命脉，更是七部百姓盼了一辈子的念想——谁想毁了它，朕就断了谁的念想。”
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