红泥微微颤动的瞬间,云绮月立刻后退半步,手按在腰间玉简上。叶凌轩一步跨到前方,断剑横起,剑尖指向那片暗红的泥土。柳萱儿迅速侧移,掌心凝聚出一层薄冰,贴在地面。
“别碰它。”叶凌轩低声道,“这土不对。”
云绮月盯着那块区域,刚才玉简边缘闪过的金光还在她脑海中。她抽出玉简,翻到空白页,又刮了一点红泥上去。这一次,泥屑刚落,纸面就浮现出几道扭曲的纹路,像是被什么力量强行刻进去的。
“是魔族的标记。”她说,“但和晶体上的不一样,更粗糙。”
柳萱儿蹲下身,没有伸手,而是用一块碎石轻轻敲了敲旁边的地面。声音闷沉,像是底下有空隙。她抬头看向叶凌轩:“下面不实。”
叶凌轩没说话,握紧断剑,在红泥周围划出一个圈。剑锋过处,地面裂开细缝,他指尖一弹,一道灵力打入四角。一圈淡青色的光浮现出来,将红泥围在中间。波动立刻减弱,泥土停止了颤动。
“暂时压住了。”他说,“但这不是办法。”
云绮月收起玉简,环顾四周。山坡向内倾斜,远处是一条狭窄的谷道,两侧岩壁高耸,植被稀疏。风从谷口吹进来,带着一股说不清的浊气。
“魔气是从那边来的。”柳萱儿抬起手,寒气顺着她的指尖蔓延,在空中凝成一条细线,指向山谷深处。
三人对视一眼。叶凌轩把断剑收回背后。“我们过去看看,保持距离,随时准备撤。”
他们沿着山坡边缘前行,不再分散。叶凌轩走在最前,脚步放得很轻。云绮月居中,一手按着玉简,一边感知周围的灵力流动。柳萱儿断后,每隔几步就在地上留下一道冰痕,标记路线。
越往里走,空气越沉。枯叶堆在岩缝里,颜色发黑,踩上去会发出轻微的碎裂声。树干歪斜,皮层剥落,露出里面灰白的木质。
“这些树死了很久。”柳萱儿低声说。
云绮月点头。她能感觉到,这里的地脉很乱,像是被人强行扭动过。她取出玉简,翻开最后一页,对照晶体上的符痕。两相对比,发现某些线条走向几乎一致,只是规模小了许多。
“他们在复制那个阵法。”她说,“但没完全成功。”
叶凌轩停下脚步,抬手示意她们别动。前方地面再次出现红泥,范围更大,呈带状延伸,一直通向谷底洼地。泥面上有几道浅沟,像是被什么东西拖行过。
“脚印。”柳萱儿蹲下查看,“但不像人。”
叶凌轩走近,用剑尖拨开一截断枝。下面露出半个爪痕,深陷进土里,边缘参差。他皱眉:“兽类,力气不小。”
云绮月走到旁边的一块岩石边,伸手摸了摸表面。石头冰冷,上面有一层黏腻的残留物。她捻了捻手指,凑近看了看。“这不是自然形成的污渍。”
柳萱儿也过来检查,从袖中取出一小瓶药粉撒在石头上。粉末遇物变色,由白转紫。“有毒,混合了魔气。”
叶凌轩脸色沉了下来。“这里不止有污染,还有活的东西在活动。”
他们继续向前,速度更慢。靠近洼地时,地势下降,视线被一块突出的岩体挡住。叶凌轩做了个手势,三人靠拢,贴着岩壁前进。
绕过岩石后,眼前豁然开阔。一片低凹地带出现在面前,直径约十几丈,四周都是陡坡。中央堆积着大量腐叶和断木,中间有一道裂缝,红泥正从里面缓缓渗出。
更让人心惊的是,洼地边缘趴着几具动物尸体。身形像狼,但体型大了一倍,毛发脱落,皮肤上布满黑色纹路。它们的眼睛闭着,身体僵硬,可云绮月分明看到其中一只的耳朵抽动了一下。
“还没死透。”她压低声音。
柳萱儿立刻凝出一面冰镜,举到头顶反射阳光。光线照进洼地,那些尸体周围的阴影开始扭曲。紧接着,地面震动了一下,红泥裂开,几道黑影从裂缝中爬出。
是活着的野兽。外形与尸体相似,但双眼泛红,口中滴着黑液。它们四肢着地,脊背拱起,喉咙里发出低吼。数量不多,只有五六只,但气息凶狠。
“退。”叶凌轩转身就要带人离开。
可就在这时,一声尖锐的嘶叫从背后传来。三人回头,发现来路上不知何时出现了更多黑影。七八只同样的妖兽从两侧高坡跃下,落在岩脊上,堵住了出口。
“被包围了。”柳萱儿握紧双拳,寒气在掌心凝聚。
云绮月迅速扫视四周。前有洼地群兽,后有高坡封锁,左右是陡壁,无法攀爬。他们现在站在一条狭窄的通道上,前后受敌。
“不能硬拼。”叶凌轩抽出断剑,“我们的灵力还没恢复。”
“可它们不会给我们时间。”云绮月盯着前方,那只带头的妖兽已经低下头,前肢抓地,做出扑击姿态。
柳萱儿突然抬手,一枚冰棱脱手而出,射向左侧空地。冰棱落地炸开,发出清脆响声。所有妖兽的头同时转向声音来源。
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