樊城的残阳，似乎总比其他地方更显殷红，如同浸透了洗刷不净的血色，日复一日地涂抹在斑驳的城垣与空旷的战场之上。曹军退去已近旬月，空气中那股浓烈的血腥与焦糊气息，终于被初春泥土的腥甜和新生草木的微涩渐渐取代，但战争的创伤，却如同城墙上那些狰狞的缺口与焦黑的灼痕，深深烙印在这片土地与每个人的心头。
城内，不复往日的喧嚣，取而代之的是一种带着疲惫的沉寂与重建的忙碌。大部分坍塌的房屋尚未来得及清理，残垣断壁间，偶尔可见幸存的百姓默默收拾着寥寥家当，脸上麻木多于悲伤。街道上，往来穿梭的多是巡逻的士卒、运送木石砖瓦的民夫队伍，以及抬着担架、将重伤员转移到城内更安全区域的后勤人员。药棚随处可见，浓郁的药味混杂着隐约的腐臭，提醒着人们伤亡的惨重。郡守府临时迁至城内一座保存尚算完好的官衙，进出之人皆步履匆匆，面色凝重。
林凡站在临时官衙的庭院中，手中拿着一份徐文刚刚呈上的、墨迹未干的《樊城战役善后及荆北恢复方略》。他看得极慢，眉头微蹙。文书上的数字触目惊心：钱粮耗损过半，军械库存告急，尤其是箭矢与霹雳车专用石弹，几乎需要从头积攒；南阳北部数个县邑遭曹军劫掠，春耕被严重耽误，流民数量激增；阵亡将士的抚恤、伤残者的安置，如同一座无形的大山，压在本就拮据的府库之上。
“军师，”徐文的声音带着疲惫，眼窝深陷，“眼下最急迫的，是恢复生产，安抚流民，补充军需。春耕误了时节，秋收便无着落，届时恐生内乱。然则，府库空虚，巧妇难为无米之炊啊。”
林凡将文书合上，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲。“开源节流。”他吐出四个字，声音平静却带着决断，“传令各郡县，减免本年度三成赋税，鼓励垦荒，官贷耕牛、粮种。所有工坊，优先保障农具打造。流民以工代赈，参与城防修复、水利整饬，按劳给予口粮。”
他顿了顿，目光锐利地看向徐文：“节流方面，郡守府及各官署，用度削减五成。非必要工程，一律暂停。阵亡将士抚恤，分三年拨付，但首次给付必须足额，以示信义。告诉各级官吏，非常时期，当与民共休戚，若有趁机盘剥、中饱私囊者，无论何人，立斩不赦！”
“属下明白！”徐文肃然领命，他知道，这将是一场不亚于守城战的内部整顿。
“军工方面，”林凡继续道，“工匠营分为三班，日夜不停，全力打造箭矢、修复军械。神机弩与霹雳车的制造图纸，拆分交由不同匠头负责，核心部件由你亲自监督，严防技术外泄。另外，着令矿业司，加大桐柏山铁矿与各地硝石、硫磺矿的开采力度，钱粮优先保障此处。”
“是！”
安排完内政与军工，林凡迈步走出官衙，在周卓及一队亲兵的护卫下，再次登上了樊城北门城楼。眼前的景象依旧残破，但已有了新的生机。大量的民夫在军官指挥下，喊着号子，将巨大的条石和夯土垒砌进城墙的缺口；工匠们搭起脚手架，叮叮当当地修复着垛口和弩台；更远处，被战火焚毁的林地边缘，已有农人冒着危险，在清理出的空地上抢种些耐活的豆菽。
周卓跟在林凡身后，看着这一切，忍不住道：“军师，弟兄们都说，只要您在，荆北就在。曹仁那么猛的攻势，不也被咱们打回去了！”
林凡没有回应这句带着盲从信心的话语，他的目光越过正在修复的城墙，投向南方烟波浩渺的汉水，以及水对岸那座看似平静的襄阳城，缓缓道：“击退曹仁，只是喘了口气。真正的危机，或许才刚刚开始。”
周卓一愣：“军师是指……曹操还会再来？”
“曹操自然不会甘心，但他此刻首要之敌是西凉马超。我担心的，是近在咫尺的‘盟友’。”林凡的声音带着一丝冷意。
仿佛是为了印证林凡的担忧，数日后，数份来自不同渠道的密报，几乎同时摆在了他的案头。
第一份来自江夏太守黄祖。信中，黄祖以极其愤懑的语气禀报，近日来，江东水军巡逻船只出现在夏口、沙羡等江夏水域的频率陡然增加，甚至数次越界挑衅，与江夏水军发生小规模摩擦，虽未酿成大战，但其咄咄逼人之态，已昭然若揭。黄祖判断，周瑜很可能在酝酿大的行动。
第二份来自安插在江东的“暗羽”细作。密报称，江东近来兵马调动频繁，尤其是水军主力，似乎正在向柴桑、浔阳一带秘密集结。同时，江东境内加大了粮草征收力度，并大量招募熟悉荆襄地理的向导，其意图令人玩味。
第三份则来自荆南的诸葛亮。在这封以私人名义写就、措辞含蓄却意有所指的信中，诸葛亮提及江东使者近日频繁出入公安，与刘备会谈，言语间多试探荆北虚实，并对“荆襄同盟”的未来表示“关切”。诸葛亮提醒林凡，周瑜此人，雄心勃勃，绝不会坐视荆北壮大，尤其是在荆北新遭重创、曹操无力南顾之时，乃其扩张的“天赐良机”。
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