最后，他的目光落回到宋应星身上。
那眼神，炽热得让宋应星都有些不自在地避开了视线。
“宋姑娘。”林渊开口，声音里还带着一丝尚未平复的激动，“我刚想到一个问题。”
“主上请讲。”宋应星调整了一下心绪，重新恢复了那份属于匠人的专注。
“想要让火铳打得准，膛线必不可少。以水力驱动拉刀，在铳管内切削出阴阳膛线，此法可行。但如此一来，对铳管本身的材质与锻造工艺，要求就极高。寻常的熟铁，恐怕承受不住拉刀的切削，更不用说火药燃爆时的巨大膛压。”
林渊这番话一出口，宋应星的瞳孔猛地一缩。
膛线！
这个概念，她只在一些西洋人的手札中见过零星记载，一直将其视为天方夜谭。因为要在那细长的铳管内壁，均匀地刻出螺旋纹路，其难度不亚于米粒刻字，根本不具备任何实用价值。
可林渊不仅说了出来，还直接点出了以水力驱动机械进行切削的解决方案，甚至预判到了对材料学的根本要求。
这份见识，已经完全超出了“纸上谈兵”的范畴。
他……他到底是谁？
宋应星心中刚刚平复的惊涛，再次被掀起。
“主上所言极是。”她强压下心中的震动，沉声回答，“若要锻造可堪拉削膛线的铳管，非百炼钢不可。且需在锻造过程中，反复折叠锻打，去除杂质，使得钢材内部匀质。此法耗时耗力，成本高昂，纵使是宫里的武备院，一年也出不了几根。”
“不，百炼钢还不够。”林渊摇了摇头，脑海中的知识让他下意识地反驳，“我们需要一种新的炼钢法。以焦炭为燃料，提升炉温，在炼铁时便控制碳的含量，或许可以一步到位，炼出我们需要的钢材。此法，我称之为‘炒钢’。”
“炒钢？”宋应星彻底愣住了，这个词汇，她闻所未闻。
庭院里，一直竖着耳朵偷听的赵铁牛，此刻也听得云里雾里。他捅了捅身边的李四，压低了声音，满脸困惑。
“四哥，主上跟宋姑娘到底在说啥？啥叫‘膛线’？是说裤腰上的线吗？还有‘炒钢’，钢也能用锅炒？那得用多大的锅铲？”
李四面无表情地瞥了他一眼，眼神里充满了对文盲的鄙视：“不懂就别问，主上说的话，听着就行。主上让你炒钢，你就去把厨房的锅砸了，熔了给主上当锅铲。”
“哦……”赵铁牛似懂非懂地点了点头，觉得李四说得很有道理，看向林渊的眼神里，崇拜之情又加深了几分。
主上就是主上，连想法都这么与众不同。
林渊自然不知道自己手下的憨货在想些什么。他与宋应星的对话，已经完全沉浸在了技术的海洋里。
“宋姑娘，你来看这个。”
林渊没有再空谈，他俯下身，捡起一根木炭，就在工坊那积满灰尘的地面上，迅速地勾画起来。
他的手很稳，线条精准而流畅。
一个巨大的、如同高炉般的设备轮廓，很快便出现在地上。进料口、鼓风口、出铁口……每一个结构都清晰无比，旁边还标注着各种他临时想出来的、通俗易懂的名称。
“这是我设想中的炼钢高炉。我们改变风箱的结构，利用水力驱动，可以提供更稳定、更强大的风力，从而获得更高的炉温。再改进焦炭的制作工艺……”
宋应星完全被地上的图纸吸引了。她蹲下身，伸出纤细的手指，小心翼翼地顺着林渊画出的线条移动，仿佛在触摸一件稀世珍宝。
她的眼中，闪烁着痴迷的光。
这已经不是简单的奇思妙想了。这是一套完整的、环环相扣的、具备高度可行性的工业体系构想！从燃料到设备，再到工艺，林渊所说的每一个环节，都精准地切中了当前大明冶炼技术的痛点，并给出了颠覆性的解决方案。
她抬起头，呆呆地看着林渊。
这一刻，她忽然觉得，林渊拿出的那杆“左轮”，或许……或许真的是他自己想出来的。
这个男人，他的脑子里，到底装了一个怎样的世界？
林渊画完高炉，又在旁边画起了水力锻锤、镗床、拉床的草图。这些超越时代的机械，在他笔下变得具体而直观。
他画得投入，说得也投入。
宋应星则听得投入，看得也投入。
两人一个画，一个看，一个说，一个听。时而激烈争论某个齿轮的构造，时而又为一个绝妙的联动设计相视一笑。
火光将两人的身影拉得很长，交织在一起，投射在工坊的墙壁上。一个俊朗不凡，一个清冷如仙，明明是在讨论着最冰冷、最坚硬的钢铁机械，画面却偏生出一种旁人无法介入的和谐与默契。
直到庭院外传来一声鸡鸣，撕破了黎明前的黑暗，两人才如梦初醒。
林渊站起身，拍了拍手上的炭灰，看着满地的图纸，和眼中神采飞扬、脸颊因兴奋而泛起一抹红晕的宋应星，心中涌起一股前所未有的满足感。
千里马常有，而伯乐不常有。
但对于一个手握整个赛马场图纸的伯乐来说，能找到一匹能与自己并驾齐驱、甚至跑得更快的千里马，又是何其幸运。
“宋姑娘，”林渊的笑容里，带着一夜未眠的疲惫，却更带着对未来的无限憧憬，“我们现在有天底下最好的图纸，有最好的构想。”
他环视了一圈这间简陋的工坊，那些破旧的工具，那些零散的材料，然后无奈地摊了摊手。
“但我们好像，连一口能炼出‘炒钢’的锅，都还没有。”
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