周老板的手指在青布上轻轻摩挲，听见“黄芩染黄”四个字时，端着茶盏的手顿了顿，眼底浮起几分兴味：“哦？黄芩染布？我只知黄芩是药材，能清热泻火，倒从没听说能当染料用。青娘姑娘莫不是随口说说？”
青娘知道这话不是质疑，是生意人惯有的谨慎。她往前半步，指尖轻轻点了点布车上叠得整齐的青布：“周老板，野艾染青之前，也没人信艾草能染出这般鲜亮的颜色。黄芩的根晒干后煮水，水色是深褐的，但只要加些石灰水调酸碱度，再煮半个时辰，布就能染出像麦浪那样的明黄色——去年我娘还在时，我们试过染帕子，洗了十几次都没褪色。”
她说得笃定，连陈三柱都有些惊讶。他只知青娘会染青布，竟不知她还懂其他颜色的染法。周老板放下茶盏，起身走到布车旁，掀开最上面一匹青布，目光在布面上扫过，忽然笑道：“好！我信你一次。若是你真能染出黄芩黄布，我每匹给你六百文，比青布还多一百文——城里富人家的小姐做夏衫，最缺这种亮堂又不扎眼的颜色。”
这话让青娘心头一跳，六百文一匹，若是每月能染十匹，就是六两银子，足够她在村里买两亩好地了。但她没立刻应下，反而斟酌着说：“周老板，黄芩染布的原料要去山里挖，眼下正是黄芩扎根的时候，挖多了怕伤了根苗，得等入秋再采才好。我先采些试试，染出样布给您看，您满意了咱们再定规矩，成吗？”
周老板没想到她这般懂分寸，非但不贪多，还替原料着想，心里对这姑娘又多了几分认可：“就依你说的办。样布不用急，下月送青布时带来就行。对了，你这青布我要挑五匹送到知府衙门去——知府夫人前几日还跟我要‘特别些的夏布’，这野艾青布驱虫，正合她心意。”
这话一出，陈三柱眼睛都亮了。知府衙门的订单，那可是天大的体面，往后谁还敢说青娘的布“邪性”？青娘也惊喜不已，连忙道：“多谢周老板抬举！我这就把最平整的布挑出来，您放心，绝无半点瑕疵。”
两人帮着伙计把五匹青布仔细叠好，用细麻绳捆成规整的布包。周老板让人把十两银子递过来，青娘接过时指尖有些发颤——这是她长这么大，第一次攥着属于自己的、这么多的银子。她把银子分成两份，一份用布包好塞进怀里，另一份递到陈三柱面前：“陈大哥，这两银子您拿着，多亏您帮我牵线，还跑前跑后帮忙，这是您应得的。”
陈三柱连忙摆手，脸都红了：“你这姑娘，怎么跟我客气？我帮你运布，本来就有运费，哪能再要你的银子？快收回去，不然我可生气了。”他说着，还故意皱起眉头，装作真要生气的样子。
青娘知道他是真心帮自己，也不再坚持，把银子收回来，轻声说：“那我先记着您的情。以后您要是需要染布，我分文不取，还帮您染最好看的颜色。”
周老板在一旁看着，笑着打趣：“陈老弟，你这是捡着个好帮手啊。青娘姑娘又实在又懂感恩，往后你们合作，准能成大事。”
陈三柱挠挠头，嘿嘿笑了两声，没说话，目光却落在青娘身上，带着几分藏不住的欢喜。
从周记布庄出来时，日头已经偏西。街上的人比来时少了些，卖糖葫芦的老汉正收拾摊子，糖霜在夕阳下泛着琥珀色的光。青娘摸了摸怀里的银子，心里盘算着要先去粮店买些糙米——上次雇李家庄的妇人采艾草，给的糙米都是家里仅剩的，如今有了银子，得先把粮囤装满，再给村西的王阿婆送些去，她的咳嗽还没好呢。
陈三柱推着空车，跟在她身边：“你要去买粮？我知道西街有家国泰粮店，老板姓刘，为人实在，米价比别的店便宜两文钱，还不掺沙子。”
两人往西街走，路过一家杂货铺时，青娘忽然停住脚步。铺门口摆着几个竹筐，里面装着些褐色的种子，筐边插着个木牌，写着“新收荞麦种，五文钱一升”。她想起后山有片荒坡，除了长艾草，还能种些荞麦——荞麦耐旱，不用费太多心思照料，秋天收了荞麦，既能自己吃，还能磨成粉换些钱，更重要的是，荞麦杆晒干后或许能当染料用，就算不能用，烧火也方便。
“陈大哥，你等我会儿。”青娘说着，快步走到杂货铺前，弯腰拿起一把荞麦种，放在手里仔细看。种子颗粒饱满，没有虫蛀的痕迹，确实是好种。她抬头问铺老板：“老板，这荞麦种怎么卖？五文钱一升，要是买五升，能便宜些吗？”
铺老板是个留着短须的中年男人，见她是个年轻姑娘，还懂讲价，笑着说：“姑娘是要种荞麦？这种子是今年新收的，出芽率高。五升算你二十文，再送你半升，怎么样？”
青娘心里一喜，连忙道谢：“多谢老板！我要五升，再给我来两斤盐，一斤明矾。”
陈三柱推着车走过来，见她买了荞麦种，有些好奇：“你买这个做什么？你家里还有地？”
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