入伏后的青石村，总被一场场急雨缠得没了脾气。青娘刚把最后一匹野艾青布晾上竹竿，豆大的雨珠就砸在了布面上，溅起的水渍晕出浅淡的绿痕，像极了春日里溪边初生的苔衣。她慌忙搬来木梯，踮着脚把布往屋檐下挪，粗布裙摆扫过墙角的艾草堆，带起一阵清苦的香气——这是她三天前刚从后山采来的新料，原本想着晾干了再染两匹布，给村西的王阿婆换些治咳嗽的草药，如今倒先被雨水打湿了大半。
“这鬼天气，真是要断人活路。”青娘抹了把脸上的雨水，心里暗暗犯愁。自上次用野艾染布证了清白，村长赵老栓虽没再找她麻烦，却暗地里嘱咐了村里的药铺和粮店，少收她用布换来的东西。前几日她拿一匹青布去换糙米，李掌柜支支吾吾了半天，只给了往常一半的量，还低声劝她：“青娘啊，不是我不肯帮你，是赵村长说了，你那布‘邪性’，怕沾了晦气。”
这话听得青娘又气又无奈。她知道赵老栓还惦记着她的染布方子，只是上次当众验布时，货郎陈三柱带着邻村的几个绣娘来撑场，又有王阿婆拿着穿了三年都没褪色的青布作证，村长才没敢再提“沉塘”的事。可明的不行来暗的，如今她染布换物的路，是越来越难走了。
正愣神间，院门外忽然传来“咚咚”的敲门声，伴着一阵熟悉的吆喝：“青娘在家吗？我是陈三柱！”
青娘眼睛一亮，连忙跑去开门。雨幕中，陈三柱披着一件油布雨衣，肩上扛着个鼓鼓囊囊的布包袱，裤脚全湿透了，沾着泥点。他见了青娘，咧嘴一笑，把包袱往门里一递：“快接着，这是你托我在县城带的明矾，还有两斤细盐——你说染布要用来固色，我特意找杂货铺老板挑的好货。”
青娘接过包袱，触手冰凉，里面的明矾用油纸包得严严实实，一点没受潮。她心里一暖，连忙拉着陈三柱进屋：“快进来躲躲雨，我给你烧碗姜茶暖暖身子。”
灶房里，柴火噼啪作响，水壶冒着白气。陈三柱坐在小板凳上，看着青娘熟练地切姜、煮茶，目光落在墙角堆着的几匹青布上，忍不住赞叹：“你这野艾染的布，真是越看越稀罕。上次我把你那匹‘驱虫青’带到县城，布庄的周老板盯着看了半天，问我能不能多带些货，说城里的太太小姐们就喜欢这种特别的颜色。”
青娘手里的动作一顿，抬头看向陈三柱：“周老板真这么说？他愿意收我的布？”
“怎么不愿意？”陈三柱喝了口姜茶，咂咂嘴，“周老板说了，你这布不仅颜色特别，还能驱虫，夏天铺床最舒服。就是他担心量少，问你能不能每月固定给他送二十匹，价钱好商量——比在村里换粮划算多了。”
这话像一道光，照进了青娘连日来的愁绪里。她早就想过把布卖到县城，可一来没门路，二来担心村长从中作梗，一直没敢行动。如今有陈三柱牵线，又有周老板主动要货，这岂不是摆脱村里困境的好机会？
可转念一想，青娘又犯了难。她现在每次染布，都要自己去后山采艾草，一天顶多采够染两匹布的量，要是每月要送二十匹，原料根本不够。而且村里的艾草就那么多，采得多了，后山的草怕是要被采光，到时候连现有的染布生意都做不成。
“怎么，你有难处？”陈三柱看出了青娘的犹豫，放下茶碗问道。
青娘点点头，把原料不够的事说了。陈三柱摸了摸下巴，沉思了一会儿，忽然眼睛一亮：“我倒有个主意。前几天我去邻村送货，见他们村外的荒坡上长了大片的野艾，比咱们后山的还茂盛。那荒坡是无主的地，谁都能采。你要是愿意，咱们可以去那边采，要是采得多了，还能雇几个邻村的妇人帮忙，给她们些粮食或者碎布当工钱，这样原料不就有了？”
青娘心里一动。邻村离青石村有十里地，来回要走两个时辰，确实远了些，但只要能弄到原料，这点辛苦算什么。而且雇人帮忙，还能给邻村的妇人添些生计，她们肯定愿意。这样一来，不仅原料的问题解决了，还能多染些布，除了给周老板供货，剩下的还能在村里换些急需的东西。
“这主意好！”青娘高兴得差点打翻手里的姜茶，“只是雇人的话，工钱怎么算才合适？”
“这个简单。”陈三柱笑了笑，“邻村的妇人大多在家闲着，你给她们每天两斤糙米，或者半匹碎布，她们肯定乐意。咱们可以先去跟她们说清楚，采回来的艾草要挑干净，不能有杂草，要是采得好，还能多给些工钱。这样既保证了原料的质量，又能让她们愿意长期帮咱们采。”
青娘点点头，觉得陈三柱想得真周到。她又想起村里的情况，犹豫着说：“只是……赵村长那边，会不会又找事？要是知道我要往县城卖布，他怕是要阻拦。”
提到赵老栓，陈三柱的脸色沉了沉，随即又舒展开：“你放心，这次咱们走大路，绕开青石村的村口，直接去邻村采艾草，再从邻村去县城。赵老栓就算想找事，也抓不到把柄。而且周老板在县城有些名气，要是赵老栓敢去县城捣乱，周老板肯定不答应。”
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