台湾岛上的仗，总算是干完了！林爽文那小子被活捉，捆得跟粽子似的押送北京。剩下的乱兵没了主心骨，跑的跑，降的降，闹腾了一年多的天地会起义，算是彻底歇菜。
班师回朝的日子定了。海兰察站在即将拔营的空地上，望着这片又是血又是汗、还埋着他惊天秘密的湿热土地，心里头空得厉害，像被挖走了一块肉。左臂的伤还没好透，天一潮就隐隐作痛，那股子阴冷劲儿好像钻进了骨头缝，时刻提醒他那场邪门的巷战和密室里的吓人遭遇。
藏起来的那个鬼东西，像块大石头日夜压在他心口。他不敢想它是不是还好端端藏着，更不敢想它以后会招来啥祸事。只是半夜老莫名惊醒，好像能听见那冰冷的嗡鸣和戾影恐惧的嚎叫，从老远地方传过来。
回京的路，漫长又没劲。坐船，坐车，骑马。一路上，没了来时的风暴和紧张，却多了说不出的疲惫和死寂。同行的将领们脸上笑开花，等着回去领赏升官。兵丁们也盼着早点到家，拿赏银过安生日子。只有海兰察，像个游离在凯旋队伍外的孤魂，沉默地看着窗外倒走的风景，心里没有半点高兴劲儿。
再见北京城那高大灰暗的城墙时，海兰察甚至想调头就跑。这破城，像个巨大华丽的鸟笼子，里头藏了太多他看不透、也不想碰的玩意儿。
繁琐的凯旋仪式，论功行赏的流程，跟上次从金川回来一模一样，只是排场更大，赏赐更厚。海兰察的名字被一遍遍提起，什么斩将夺旗，攻坚克险，功劳簿上写得满满登登。他像个木偶，跟着程序走，磕头，谢恩，领赏，脸上挤不出半点笑。
最大的荣耀，砸下来了。乾隆皇帝下旨，要在紫光阁给这次平定台湾的有功之臣画画像留念，还把海兰察排在了头一个！这是武将顶天的恩宠，意味着他的名字和画像，要跟着这次战功，一起写进朝廷的史书里，让后人瞅。
画画像那天，天儿挺好。可紫光阁里头，还是那股子庄重得让人喘不过气的味儿。香烟缭绕，侍卫站得笔直。几个宫廷画师早准备好了颜料画笔，大气不敢出地等着。
海兰察被引到殿中间，按画师说的，穿上那身崭新、绣着四团行龙的超勇公爵服，戴上双眼花翎的顶戴，摆出威武的姿势。明亮的阳光从高大窗户斜照进来，打他身上，那华丽丝绸和精细刺绣反着光，把他衬得跟天兵天将下凡似的，荣耀得晃眼。
可他只觉得浑身不得劲！那身衣服又重又紧，勒得他喘不过气。顶戴上的花翎轻飘飘，却像压着千斤重担。画师们小心勾着线，涂着色，想抓住这位传奇将军的英姿。但海兰察能从他们偶尔抬起的眼神里，看到一丝不易察觉的敬畏和…生分。他们画的，是那个功勋赫赫的一等公，是皇帝钦点的巴图鲁，不是他海兰察这个人。
他就那么硬邦邦地站着，一站大半天，感觉比在战场上冲杀一天还累。脑子里乱哄哄，一会儿是台湾巷战的血呼刺啦，一会儿是密室小鼎的幽幽绿光，一会儿是西北的风沙，一会儿又是金川的碉楼…那些死人的脸，那些绝望的眼，来回晃。
身体里那戾影，在这庄严肃穆的紫光阁里，好像也安静了不少，但那沉默更像是一种警惕的猫着，仿佛在感应着四周无形中存在的、某种让它不安生的力量。
好不容易熬到画师说“好了”，海兰察几乎是逃命似的退到一边，悄悄活动僵硬的胳膊腿。
过了些日子，紫光阁功臣像总算画完了，搞了隆重的揭幕仪式。乾隆皇帝亲自来了，文武百官陪着。一幅幅巨大的功臣画像挂上紫光阁高大墙壁，一个个顶盔贯甲，威风凛凛，记录着朝廷的牛逼战功。
海兰察的画像挂的位置相当扎眼。画上的他，穿着公爵蟒袍，按着刀站着，目光炯炯（至少画师是这么画的），背景是波涛汹涌的大海和台湾岛的山峦，看着确实英武不凡，功高盖世。
百官们发出一阵阵“哇塞”“牛逼”的赞叹恭维声，都说皇上圣明，眼光毒辣，海都统真是国家的顶梁柱。
乾隆皇帝脸上也带着笑模样，目光扫过一幅幅画像，最后停在海兰察那幅上，微微点了点头。
在一片拍马屁和道贺声中，海兰察跟着大伙的目光，也看向了自己的画像。那画画得是真细，毛都快数清了。他看着画上那个熟悉又陌生的脸，那被精心画出来的威严眼神，心里头却只觉得一阵阵发空和可笑。
就在他目光无意中扫过画像上自己那双被画得过于“炯炯有神”的眼睛时——
出事了！
他猛地感到一阵轻微头晕，眼前的画好像扭曲了一下！画上那个“海兰察”的身后，那画着海浪和山峦的背景深处，好像有啥东西一闪而过！
那是一个贼模糊、贼短暂的虚影！轮廓庞大、扭曲、充满了不是人的暴戾气！像是一头人立起来、要吃人的巨熊，又隐隐约约掺着点儿负重的哀怨！那虚影就出现了一刹那，甚至让人怀疑是不是阳光晃了眼出的错觉，但它带来的那种冰冷、死寂、洪荒般的吓人感，却像实心的冰针，狠狠扎进了海兰察的眼珠子！
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