青城山下的竹林总爱淌雾，尤其是清晨，白蒙蒙的水汽从竹节缝里渗出来，把赵老的茅草屋裹得像团棉花。赵老爱坐在屋门口的青石上，手里摩挲着个缺了口的粗瓷碗，见着戴道冠、背药篓的过路人就喊："喝碗热茶再走？"
他家里有个儿子，叫赵八郎，那年刚满十岁，总爱光着脚在竹林里跑，脚趾头沾着泥，像只刚从土里钻出来的小兽。出事那天是三月三，赵老刚给个云游道士端了茶，回头就发现八郎不见了。竹床上的粗布褂子还搭着，灶房里温着的玉米粥冒着热气，可里里外外找遍了，只有屋后的竹筐倒在地上，筐底沾着几片新鲜的竹叶。
"八郎！八郎！"赵老的喊声撞在雾里，散得没了影。村民们举着火把满山找，竹林里的露水打湿了裤脚，火把的光在雾气里晃，像只只惊惶的眼睛。直到两个月后的一天，有个采药人在山后那块大磐石上，看见个瘦得脱了形的孩子，正抱着石头啃，身上的褂子烂成了布条，不是八郎是谁？
把八郎接回家时，他眼神直勾勾的，问啥都不答，只盯着灶膛里的火苗笑。赵老以为孩子受了惊吓，炖了只老母鸡给他补身子，他却抓起鸡骨头往墙上扔，嘴里嘟囔着："红的，都是红的。"
过了些日子，八郎突然能说能笑了，只是说的话总让人摸不着头脑。有天他爬到院里那棵老梨树上，光着脚丫站在最高的枝桠上，对着山下的青城镇大喊："水要来了！青城市中水要来了！"
赵老气得拿竹竿赶他："胡说八道啥！快下来！"邻居们也笑着议论："这孩子怕不是在山上撞了邪，胡言乱语的。"
可第二天晌午，青城镇突然火光冲天。风把火星吹到晒着的棉絮上，一条街的铺子烧得噼啪响，浓烟裹着焦糊味飘到山上，八郎还坐在梨树上，拍着手喊："红的！我说红的吧！"
赵老这才觉得不对劲。有回镇上的木匠来家里修板凳，带来根碗口粗的柏木，放在院角等着下料。八郎蹲在柏木旁边，用手摸着木头的纹路，唉声叹气的，像个老头。赵老问他咋了，他抬头说："这木头好，结实，能给爹做口好棺材。"
赵老气得抄起扫帚就打，骂他"乌鸦嘴"。可没过半年，他上山砍柴时摔了一跤，回来就卧床不起，没几天就咽了气。办丧事时，赵老的弟弟看着那口柏木棺材，突然想起八郎说过的话，后背直冒冷汗——可不就是用那根柏木做的？
没了爹，八郎更没人管了，整日在青城山里游荡，有时住在破庙里，有时蜷在岩洞里。有天他突然跑回村里，跟相熟的猎户说："张天师在仙井，我要去找他。"猎户以为他又说胡话，没当回事，可第二天一早就发现，八郎的破包袱不见了，院门口的石板上，留着串往南去的脚印。
仙井县的人第一次见八郎，是在城隍庙的台阶上。他头发乱得像草，身上裹着块麻袋片，正抢乞丐的窝头吃。有人要赶他走，他突然站起来，指着西边的天空喊："白气！快看白气！"众人抬头，天上只有几朵云，再回头时，八郎已经钻进了城隍庙的偏殿。
从那以后，八郎就在仙井县住了下来，有时睡在庙里，有时蜷在屋檐下。怪事是从一个月夜开始的——住在城隍庙附近的人家，都看见偏殿里透出白光，像个巨大的月亮，从窗缝门缝里往外淌。胆大的扒着窗棂往里看，只见八郎躺在草堆上，浑身裹着层白气，连头发丝都发亮，呼吸时白气跟着起伏，像朵在月光里开阖的花。
"这小子是个异人！"消息传开，来看热闹的人挤破了庙门。八郎却还是老样子，饿了就去哪家门口讨口饭，困了就倒头睡，只是偶尔说几句让人摸不着头脑的话，事后却总能应验。
仙井县有个老秀才叫员彦材，七十多岁了，还惦记着考功名。他总说自己的生辰八字跟当年的状元何文缜一样，迟早能金榜题名。绍兴庚午年，他揣着积攒的碎银子，要去京城参加廷试。
他刚出门，八郎就晃到了员家。家里人正忙着收拾，八郎不管不顾，抓起桌上的茶壶、砚台、饭碗，噼里啪啦全倒过来，底朝天摆在桌上。员彦材的儿子急了："你干啥！"八郎却拍着手笑："秀才出去状元归，该贺！该贺！"
员家人听了心里欢喜，觉得是吉兆，还塞给八郎两个铜板。可等员彦材进了考场，却出了岔子——他紧张得手发抖，不小心把墨汁溅到了白襕上，被巡逻的内侍看见了，说他"污损官服"，要取消他的资格。还好那年朝廷有恩旨，对年老的举子格外宽容，最后把他排在了五甲末尾，算是得了个出身。
员彦材灰溜溜地回来，看见桌上倒着的器皿，突然明白过来："倒置！倒置啊！是说我名次倒过来，在最末位！"
这事过后，八郎在仙井县的名声更响了。有十几个秀才要去参加乡试，结伴来求八郎指点。八郎正蹲在墙角晒太阳，挠着脚丫子说："你们啊，都比不上虞任。"
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