绍兴三年的秋阳，把临安城的青石板晒得发烫。王从事牵着妻妾的手穿过熙攘的街市，怀里的剑鞘磕在石阶上，发出沉闷的响声。他新调了临安的职，带着妻子沈氏和小妾柳儿来寻住处，却被兵卒指到了抱剑营——这地方哪像个宅邸，分明是片乱糟糟的营房，墙角堆着生锈的甲胄，廊下晾着士兵的破衣，空气中飘着汗味和马粪的腥气。
“郎君，”沈氏蹙着眉，往他身边靠了靠，“你看那廊下挂着的帕子，绣的花样……怕是娼家吧？”
王从事顺着她的目光看去，果然见条水红帕子上绣着双鸳鸯，针脚浪荡，绝非良家女子的手艺。他心里一沉，刚要说话，邸翁就摇着蒲扇迎上来：“客官是来寻住处？小的这宅子虽偏，却干净得很！楼上三间房，窗明几净，还带个小院子呢。”
柳儿怯生生拉了拉沈氏的衣袖，沈氏却定了定神，对王从事道：“郎君先去衙门报到，我和柳儿在这儿守着行李便是。”她知道丈夫新官上任，耽误不得，可眼里的不安，像根细针，轻轻扎在王从事心上。
王从事点了点头，解下腰间的剑递给沈氏：“这剑你收着，若有急事，就拔鞘示警。我傍晚就回，咱们今晚便搬去新找的住处。”
沈氏接过剑，剑鞘上的铜环冰凉。她望着丈夫的背影消失在巷口，转身对邸翁道：“烦请先开一间房，我们暂歇片刻。”
邸翁笑得眼角堆起褶子：“好说好说，楼上左首那间最清净。”
可等沈氏带着柳儿上楼，才发现所谓的“清净”，不过是临街的假窗，楼下的猜拳声、丝竹声像潮水似的涌进来。柳儿吓得往沈氏身后躲，沈氏摸了摸剑鞘，低声道：“别怕，郎君说今晚就搬走。”
她从包袱里翻出块素布，蘸着茶水在桌上写：“今夜移至某巷某家，我先护箱笼去，你候轿来接。”写完折好，塞进贴身的锦囊——这是她和王从事的暗号，怕人偷听。
暮色像块浸了墨的布，慢慢罩住了抱剑营。沈氏正对着铜镜梳头，忽听楼下传来王从事的声音：“娘子，我来接你们了！”
她心头一喜，刚要起身，柳儿却指着窗外：“姐姐你看，那轿子……”
沈氏探头一看，眉头顿时皱起。王从事素来节俭，怎会雇这种描金绘彩的花轿？轿夫也个个精壮，眼神里带着股邪气。她按住腰间的剑，扬声问：“郎君怎不亲自上来？”
楼下的声音笑道：“衙门事忙，雇了轿子来接，我在新家等着你们呢。箱笼我已让人搬下去了，快些动身吧。”
这声音模仿得有七八分像，可尾音的那点油滑，绝不是王从事的调子。沈氏的心沉了下去，悄悄对柳儿使了个眼色，慢悠悠道：“既如此，我换件衣裳便来。”
她转身从包袱里摸出那封写好的字条，飞快塞进柳儿手里，低声道：“你从后窗跳下去，往衙门跑，把这个给郎君。我去拖住他们。”
柳儿吓得脸发白：“姐姐……”
“听话。”沈氏推了她一把，自己则拔出剑，剑尖抵着地面，一步步往楼下走。楼梯吱呀作响，每一步都像踩在刀尖上。
刚到楼梯口，就见几个轿夫围上来，为首的是个瘦脸汉子，手里把玩着块玉佩——那是王从事常戴的，怎么会在他手里？
“夫人请上轿。”瘦脸汉子皮笑肉不笑。
沈氏握紧剑：“我郎君的玉佩，怎会在你手里？”
“王从事匆忙间落下的，让小的转交夫人。”汉子往轿边侧了侧身，“轿子都备好了，别让官人等急了。”
沈氏盯着他的眼睛，突然笑了：“既是官人派来的，可知我箱笼里有件湖蓝色的锦缎？”——那包袱里根本没有湖蓝锦缎，是她临时编的。
汉子的眼神闪了一下，随即道：“自然知道，官人特意嘱咐过，让好生护着。”
破绽露得明明白白。沈氏猛地挥剑劈向轿帘，轿帘被劈开个大口子，里面空无一人。“你们是何人？！”
汉子脸色一变，使了个眼色，几个轿夫立刻扑上来。沈氏虽会些防身术，可双拳难敌四手，没几招就被按住，剑也被夺了去。她挣扎着喊：“救命！邸翁！”
可平日里总在楼下晃悠的邸翁，此刻连影子都没见着。想来是早被买通了。
“堵上她的嘴。”瘦脸汉子冷冷道。一块破布塞进沈氏嘴里，她被强行塞进花轿，轿帘“唰”地落下，隔绝了最后一丝光亮。
轿子摇摇晃晃地走，沈氏在里面拼命挣扎，却只换来轿夫更狠的颠簸。不知过了多久，轿子停了，她被拽出来，睁眼一看，竟是间挂着红灯笼的宅院，空气中飘着脂粉味。
“又来个好货。”一个涂着红指甲的老妇上下打量着她，“瞧这身段，定能卖个好价钱。”
沈氏的心彻底凉了——她被卖了。
五年光阴，像衢州府衙后的溪水，静静淌过。王从事早已不是当年的小官，成了衢州教授，教书育人，只是眉宇间总缠着层化不开的愁绪。柳儿当年逃出去报了信，可等他带着人赶回抱剑营，早已人去楼空，邸翁说沈氏被“官人接走了”，问不出半点有用的线索。
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