乾道三年的夏天，赣江的水漫过了堤岸，丰城的稻田成了一片黄泥汤。陈老实蹲在自家塌了半边的茅屋檐下，看着浑浊的洪水打着旋儿流过门槛，烟袋锅里的火星被湿气闷得只剩一点红。
"爹，再不走，怕是连野菜都没得挖了。"妻子周氏背着半篓观音土，裤脚卷到膝盖，小腿上全是被树枝划破的血痕。她怀里抱着最小的儿子狗剩，另一个儿子石头正扒着门框，盯着水里漂过的一只破草鞋发呆。
陈老实往地上啐了口唾沫，烟杆在青石板上磕得邦邦响："走，去临川。听说那边地势高，官府设了粥棚。"
收拾行李时，周氏偷偷往包袱里塞了块给婆婆暖脚的旧棉絮。老太太去年摔断了腿，如今走路一瘸一拐，听见要走，坐在草席上抹眼泪："是我拖累你们了...我这把老骨头，扔在这儿算了..."
"娘说啥呢。"周氏赶紧扶她起来，"有我一口吃的，就有您一口。"
陈老实站在门口，把这一切看在眼里，眉头拧成了疙瘩。
第二天清晨，一家人跟着逃难的人流往临川走。太阳刚出来就像个火球，晒得人头晕眼花。路过一条小溪时，溪水涨得没过了膝盖，浑浊的水里飘着水草和腐木。陈老实让石头和狗剩在岸边等着，拉着周氏走到芦苇丛后，声音压得极低：
"你听着，"他的眼神扫过不远处捶着腰喘气的老娘，"现在谷价贵得能吃人，五口人一起走，迟早饿死。我先背俩娃过河，你随后跟上。"他顿了顿，喉结滚了滚，"娘...她七十多了，又是个病秧子，带着就是累赘。你就说她走不动，搁在这儿...她自己也渡不过去，少张嘴，咱们还能多活几天。"
周氏的脸"唰"地白了，手里的包袱差点掉在地上："当家的，那是咱娘啊！"
"什么娘不娘的！"陈老实猛地提高声音，又赶紧压低，"都快饿死了，讲什么虚礼？你要是不听话，咱全家都得死在半道！"他推了周氏一把，"就这么定了！我先带娃过去，你...看着办。"
说完，他头也不回地走了，背起草席上的石头，又抱起狗剩，深一脚浅一脚地往溪对岸蹚。溪水没过他的腰，他回头看了一眼，见周氏站在原地没动，狠狠瞪了她一眼，加快了脚步。
周氏望着婆婆佝偻的背影，心口像被什么东西堵住了。老太太正扶着棵歪脖子树喘气，花白的头发粘在汗津津的额头上，看见周氏，勉强笑了笑："让你受累了..."
"娘，咱走。"周氏咬了咬牙，把包袱背在身上，蹲下身，"我背您。"
老太太吓了一跳："使不得使不得，我自己能走..."
"您的腿不行。"周氏不由分说，把老太太架起来，"慢慢挪，总能过去。
溪水比看起来深得多，底下的淤泥像烂膏药，陷得人拔不出脚。周氏扶着婆婆，每走一步都要费极大的力气，浑浊的水灌进鞋里，又冷又沉。
"歇歇吧..."老太太喘着气，想推开她，"我真的走不动了..."
"再坚持一下。"周氏抹了把脸上的水，不知是汗还是溪里的浊流，"过了溪就好了。"
走到河中间时，老太太的草鞋被淤泥吸住，"哎哟"一声差点摔倒。周氏赶紧扶住她，弯腰去帮她拔鞋，手指却碰到一块硬邦邦的东西，埋在淤泥里，只露出个角。
"这是啥？"她心里纳闷，用手扒开周围的烂泥，一块巴掌大的银笏露了出来，银面被水浸得发亮，边缘还刻着细密的花纹。
周氏的心跳瞬间漏了一拍，赶紧把银笏塞进怀里，按住衣襟，像是怕它长翅膀飞了。她扶着婆婆站稳，声音抑制不住地发颤："娘，咱...咱不用去临川了！"
老太太愣愣地看着她："咋了？"
"天可怜见，"周氏笑得眼泪都出来了，指着怀里，"咱得了块银子！够咱买米买面，还能租间小屋子，够过活了！咱现在就回去，找个高处落脚，再也不用逃难了！"
老太太这才明白过来，浑浊的眼睛里也泛起了光："真的？那...那石头和狗剩呢？"
"我先送您上岸，再去找他们和当家的。"周氏心里踏实了许多，扶着婆婆一步步往对岸挪，"有了这银子，啥都不愁了。"
好不容易把婆婆扶上岸，安置在一棵大樟树下，周氏又转身往溪对岸跑。她心里急着告诉陈老实这个好消息，想着他要是知道有了银子，肯定不会再提丢下婆婆的事了。
过了溪，却没看见陈老实。石头和狗剩坐在沙滩上，用树枝画着圈，看见周氏，石头抬起头："娘，爹刚才还在，说去林子里撒泡尿，就没回来。"
周氏心里咯噔一下："他没说啥？"
"没说，"狗剩奶声奶气地说，"就看见一头黄黑斑牛从林子里跑出来，爹好像去追了。"
"傻孩子，这荒郊野岭哪来的牛？"周氏皱起眉，心里涌起一股莫名的不安，"你们在这儿等着，千万别动，我去林子里找找。
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