瑞安陶山的云雾，总比别处厚几分。晨光要爬过三道山脊，才能勉强渗进山坳里那片坡地。地里的人弯腰侍弄庄稼，粗布短褂上沾着露水和泥点，背影融进晨雾里，倒像块生了根的老石头。这便是温州人常说的“陶山隐者”，没人知道他的真名，只晓得他住在这里，靠几亩薄田过活，偶尔下山算卦，算完便走，从不多留。
隐者的田种得极规整，稻禾行距不差分毫，豆子绕着竹架爬得整整齐齐，连田埂边的杂草都拔得干干净净。他日出而作，日落而息，除了每年固定下山一次，其余时候连山腰都很少去。山民偶尔撞见他，递上碗凉茶，他会接过饮尽，却很少说话，只点点头，便转身回屋。他的屋是土坯砌的，屋顶盖着茅草，门口摆着张旧木桌，桌上常放着个龟甲和几枚蓍草，那是他算卦用的东西。
山下人都传，隐者的卦算得“如神”。每年秋收后，他会挑个晴日下山，背着个布包袱，里面装着算卦用的器具，找个街角摆张小板凳，便算开了。卦金定死一千文，不多要，也不少收，而且每天只算十卦，算满便收摊，任凭谁再怎么求，都不肯多算一卦。
有一年秋收后，瑞安县城的粮商张老栓特意起了大早，揣着银子去等隐者。他想算算来年的粮价，好提前囤粮。结果到了街角，已经排了七八个人。张老栓急得直跺脚，生怕轮不上，好在前面有人临时有事走了，他才挤到第九位。轮到他时，隐者接过他递来的一千文钱，指尖在龟甲上轻轻敲了敲，又把蓍草摆成卦象，看了片刻，只说：“来年春旱，夏涝，秋粮价稳，不必囤。”张老栓将信将疑，没敢多囤粮。转年果然春旱夏涝，可秋收时粮商们都怕粮价涨，纷纷囤粮，反而把价压得稳了，张老栓没亏，还赚了些，从此逢人就说隐者的卦准。
还有回，县里的秀才李三郎要去杭州赶考，想算能不能中。他提前三天就去山下等着，终于排到第十卦。隐者算完说：“此番去，能中，却要遭场小灾，须带把伞。”李三郎半信半疑，还是带了把油纸伞。到了杭州，考试很顺利，可考完那天突然下大雨，他撑着伞往客栈走，路过一座石桥时，伞被风吹翻，他伸手去抓，差点掉进河里，好在被人拉住了。后来放榜，他果然中了，想起隐者的话，越发觉得神奇。
久而久之，隐者的名声越来越大，不光瑞安，连温州府里的人都来找他算卦。有人为了让他多算一卦，提着金银珠宝，在山下等上半个月，可隐者只要算满十卦，转身就走，哪怕只走了不到十里路，也绝不再算。
王浪仙就是听说了隐者的名声，才决意去拜师的。他本是温州府里的一个秀才，自幼读书，可考了几次乡试都没中，心灰意冷，便不想再考了。后来听人说陶山有个隐者，算卦如神，还懂阴阳之理，便想跟着隐者学本事。
那天，王浪仙收拾了简单的行李，背着个布包，就往陶山去了。他知道隐者每年这个时候会下山，便在山下的路口等着。等了约莫半个时辰，就看见一个穿着粗布短褂的老人，背着包袱，慢悠悠地从山上下来，正是隐者。
王浪仙赶紧迎上去，对着隐者恭恭敬敬地磕了两个头，说：“晚辈王浪仙，久闻先生大名，想拜先生为师，学习阴阳之术，还望先生收留。”
隐者停下脚步，看了王浪仙一眼，没说话，继续往前走。王浪仙赶紧爬起来，跟在隐者身后，一路跟着隐者往山上走。到了隐者的屋前，隐者推开房门，进去放下包袱，转身看见王浪仙还站在门口，便说：“你跟来做什么？我不收徒弟。”
王浪仙又跪了下来，说：“先生若不收我，我便不起来。我是真心想学本事，绝不是一时兴起。”
隐者叹了口气，说：“学这东西没什么好的，不过是混口饭吃，你还是回去读书吧。”
“晚辈读书多年，却一事无成，实在无心再读了。还望先生可怜晚辈，收留我吧。”王浪仙说着，又磕了个头。
隐者见他态度坚决，便不再说什么，转身进了屋。王浪仙知道隐者这是默许了，赶紧爬起来，跟着进了屋。从那天起，王浪仙就留在了隐者身边，做起了奴仆的活计。每天天不亮就起来挑水、劈柴、做饭，把隐者的屋前屋后打扫得干干净净，地里的活也帮着干，从不喊累。
过了约莫一个月，王浪仙见隐者对自己的态度缓和了些，便趁吃饭的时候，又提起想学本事的事。隐者这才开口，给他讲了些阴阳五行的基本道理，又把当年下山算过的十卦，一一讲给王浪仙听，让他试着推演其中的含义。
王浪仙本就读过书，脑子还算灵光，听隐者讲完，便开始废寝忘食地琢磨。他把隐者讲的卦象记在纸上，反复推演，有时候想到半夜，实在困了，就趴在桌上睡一会儿，醒了继续琢磨。有不明白的地方，就趁干活的时候问隐者，隐者也会偶尔提点他几句。
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