岭南王府的庆功宴尚未散尽酒香，京城的密报已裹着北方的霜寒送至陈锋案头。烛火下，那份誊抄工整的监国谕令字字如刀：“着岭南王陈锋，即刻押解钦犯张怀远入京候审，另，削减岭南边军三成粮饷，充作北疆防务之急…”
“哐当！”
赵怀恩手中的茶盏失手坠地，滚烫的茶水溅湿袍角，他却浑然不觉，脸色铁青：“王爷！九殿下这是要借刀杀人！押解张怀远是假，逼您离开岭南根基是真！削减粮饷更是釜底抽薪！玄甲、陌刀二军每日所耗…”
“慌什么。”陈锋的声音平静得可怕。他指尖拂过谕令上“监国辅政”的鲜红印玺，唇角勾起一丝冰刃般的弧度，“九哥监国第一把火，就烧到岭南来了。好…烧得好！”
三日后，岭南王府正厅。
檀香袅袅，却驱不散厅内无形的肃杀。钦差副使、九皇子心腹魏明端坐客位，一身簇新的五品文官袍服也掩不住他眼底的审视与潜藏的不安。他奉监国之命，名为“协助押解”，实为九殿下探视岭南虚实的耳目。
“王爷，”魏明清了清嗓子，努力维持着京城上差的倨傲，“监国谕令煌煌，削减粮饷乃为社稷大计。岭南边军，依制不过三万，三成粮饷，于民生无碍，于军务…想必王爷也能体谅朝廷难处。” 他目光扫过陈锋平静无波的脸，试图捕捉一丝怒意或慌乱。
陈锋一身家常玄色锦袍，闻言只是轻轻拨弄着茶盏盖，发出清脆的磕碰声。他抬眼，目光如古井深潭，看向下首垂手而立的岭南转运使刘文焕：“刘卿，告诉魏大人，我岭南边军，现员几何？”
刘文焕躬身，声音洪亮，带着一丝不易察觉的悲愤：“回王爷，回魏大人！自蛮乱平定，收编归化蛮兵、安置流民青壮，又值农闲轮训乡勇，我岭南府兵、边军、轮训乡勇总计…八万七千六百四十三人！此乃兵部存档、岭南按察使司核验之数，名册完备，随时可查！” 八万七千！这数字如同重锤，狠狠砸在魏明心头！远超朝廷明面允许藩王所拥兵额数倍！
魏明脸色微变，强笑道：“王爷…治军有方，实乃…实乃朝廷之福。只是这粮饷…” 八万大军，三成粮饷也是天文数字！这岭南王，竟敢如此明目张胆扩军？！
“粮饷？”陈锋终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压得魏明呼吸一窒。他放下茶盏，目光转向厅外辽阔的天空，“岭南地瘠民贫，朝廷历年所拨粮饷，十不存三。本王就藩以来，自筹军资，开荒垦殖，兴修水利，所求不过保境安民，替父皇守好这南疆门户。” 他顿了顿，目光陡然锐利如鹰隼，直刺魏明，“如今蛮乱方平，百废待兴，监国却要自断岭南臂膀？魏大人，你久在九哥身边，可知…这是监国的意思，还是朝中哪位阁老，容不下我岭南这八万戍边将士？”
“这…这自然是监国殿下与阁老们共议的国策…”魏明额头渗出细汗，陈锋的质问句句诛心，更可怕的是那份“自筹军资”背后隐含的恐怖实力——不靠朝廷，他竟能养活近九万大军！
“国策？”陈锋轻轻嗤笑一声，那笑声里的冷意让魏明如坐针毡。他话锋一转，“粮饷之事，容后再议。魏大人远来辛苦，本王备下薄宴，请大人移步西苑水榭。”
西苑水榭，曲径通幽。
流水潺潺，奇石嶙峋，移步换景间尽显王府底蕴。魏明跟在陈锋身后，心中那点京城上差的优越感，早被一路行来所见震慑得荡然无存。
往来仆役，步履沉稳，眼神精干，行走间隐隐带着行伍气息。
亭台楼阁，看似古朴，细看梁柱皆为百年铁木，榫卯结构精巧绝伦，远超京城匠作水准。
更令他心惊的是，沿途经过几处库房敞开的门户，隐约可见堆积如山的麻袋，空气中弥漫着新米特有的清香。那粮囤规模，足以支撑一场大战！
“王爷…这岭南气象，真是…焕然一新。”魏明干巴巴地恭维，心中警铃大作。这绝非一个“苟安”藩王应有的气象！
陈锋恍若未闻，在一处临水敞轩前停步。轩内早已设宴，王妃苏清璃素衣如雪，正亲自布箸。她微微屈膝：“魏大人。”
魏明连忙还礼，不敢直视。这位王妃举止娴雅，眉宇间却隐有一股沉静气度，与京城那些养在深闺的贵女截然不同。他心中对陈锋“庸碌畏缩”的判断，再次动摇。
酒过三巡，魏明正斟酌着如何再探虚实，一阵低沉、整齐、如同闷雷滚过大地般的轰鸣，由远及近，穿透了水榭的静谧！
“咚！咚！咚！”
大地在微微震颤！杯盏中的酒液泛起细密的涟漪！
魏明脸色骤变，霍然起身：“地…地龙翻身？！”
陈锋稳坐如山，执杯浅啜，眼底深处掠过一丝锐芒：“魏大人稍安。此乃西山大营将士，例行操演。”
“操演？”魏明惊疑不定，什么样的操演能有如此威势？！那声音沉闷、整齐、带着一种碾碎一切的压迫感，绝非寻常军队能发出！
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