雨后的京城带着股潮湿的土腥气，沈砚之推开修笔铺的木门时，檐角还在往下滴水。老者正蹲在门槛上修补支狼毫笔，见他们进来，浑浊的眼睛亮了亮：“沈先生，新沏的雨前龙井，就等您呢。”
阿竹把菜篮子放在墙角，里面装着刚买的桂花糕——昨天太子派人送来的赏赐里，有两匹苏州锦缎，她裁了块水绿色的，连夜缝了个新帕子，此刻正叠得方方正正压在糕饼底下。
“魏明在天牢里招了。”赵衡从里屋出来，手里捏着张供词，“血楼在江南还有三处分舵，总坛的账册藏在玄武湖底的石匣里。他还说，当年莲妃的旧部里，有个姓秦的将军，现在隐在苏州做绸缎生意。”
沈砚之接过供词，指尖划过“秦远山”三个字时顿了顿。阿澈凑过来看，见那墨迹旁画着个小小的莲花，和玉佩上的纹样一般无二。“苏州？”阿澈想起漕运船上的日子，“我们去淮河之前，不是要先去苏州吗？”
“现在去不成了。”赵衡摇头，往茶盏里续着水，“陛下刚下了旨，要沈兄在都察院任职，专查漕运积弊。三皇子的案子牵扯太广，光是清理血楼余党，就够大理寺忙三个月。”
阿竹正往嘴里塞桂花糕，闻言差点噎着：“那……那我们要留在京城？”她看了眼窗外的灰墙，想起通州码头的船帆，突然觉得这四方天地有些憋闷。
沈砚之没说话，只是摩挲着新换的紫檀笛鞘。晨光透过窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，阿澈突然发现，先生眼角的细纹好像浅了些，不像在淮河船上时那样总是锁着眉。
“修笔铺往后就是你的了。”沈砚之忽然对老者说，从怀里摸出锭银子放在桌上，“把后墙的暗门封了，多进些狼毫笔，学生们快开学了。”
老者手一抖，狼毫笔掉在地上：“先生这是……”
“总不能一直藏在暗处。”沈砚之笑了笑，拿起那支修好的笔，在宣纸上写下“清正”二字，笔锋刚劲，带着股穿透纸背的力道，“往后啊，咱们要在太阳底下喝茶。”
正说着，门外传来马蹄声。一个穿杏黄蟒袍的少年跳下马，正是刚解除软禁的太子。他没带随从，手里拎着个食盒，见了沈砚之就拱手：“先生，母妃亲手做了些杏仁酥，说是谢您保住了皇家颜面。”
阿澈瞅着太子腰间的玉佩，和沈砚之那枚确实一模一样。去年在苏州的旧事，他后来听赵衡说过——太子微服私访时丢了传国玉玺的仿制品，是沈砚之追着偷玉佩的小贼跑了三条街，才在画舫的栏杆缝里找回来。
“殿下不必多礼。”沈砚之将供词递过去，“秦将军的事，还需殿下暗中查访。血楼的账册牵涉太多官员，若是闹大了，恐动摇国本。”
太子翻开供词，眉头渐渐皱起：“这些人里，竟有吏部尚书的小舅子？难怪去年江南科考舞弊案查不下去。”他合上纸页，眼里闪过一丝冷意，“先生放心，我这就派人去苏州，定不会打草惊蛇。”
阿竹端来新沏的茶，太子接过时，目光落在她袖口露出的莲纹佩角上，忽然笑了：“这玉佩，我小时候在母妃的梳妆盒里见过。她说这是莲姨送的，能护人平安。”
阿竹赶紧把袖口往回拽，却被太子按住手：“不必藏，现在没人敢再打它的主意了。”他从食盒里拿出个锦袋，“这是母妃给你的，说是配莲纹佩正好。”
锦袋里装着串红玛瑙珠子，颗颗圆润，在晨光里透着温润的红。阿竹脸一红，把珠子往阿澈手里塞，却被他笑着推回来：“太子殿下给你的，就拿着呗。”
太子走后，沈砚之带着他们往金鱼胡同去。魏府已经被查封，朱漆大门上贴了封条，几个孩童正围着看热闹，捡起地上散落的书页折纸船。“魏明虽是戴罪之身，但也算迷途知返。”沈砚之望着紧闭的侧门，“陛下说，等他把血楼余党供完，就贬去岭南做个小吏，也算保他条性命。”
阿澈突然想起金水桥边的河灯，那些暖黄的光在水里晃啊晃，像无数双眼睛。他当时只觉得凶险，此刻才明白，那夜里的每一步，都是沈砚之算好的——烧灯笼摊引开注意力，让魏明射箭赎罪，甚至连皇帝何时会驾临，都掐得分毫不差。
“先生，您早就料到魏明会反水？”阿竹摸着腕上的玛瑙串，珠子凉丝丝的很舒服。
“人心里都有杆秤。”沈砚之拐进条更窄的巷子，墙上爬满了牵牛花，“魏明跟着三皇子，不过是想求个前程。可当他发现这条路通向死牢时，自然会选另一条。”
巷子尽头是家新开的茶馆，挂着“砚心茶舍”的木牌，红漆鲜亮，看着格外顺眼。掌柜的见了沈砚之，赶紧掀开竹帘：“沈先生来啦？雅间留着呢，靠窗能看见国子监的老槐树。”
阿澈这才发现，茶馆后院连着修笔铺的后墙，暗门的位置现在改成了月亮门，门上挂着串风铃，风一吹叮当作响。“这是……”
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