那幅象征帝国命脉的大地勘舆图，其核心的水晶阵列光芒黯淡，最终归于死寂。
这件由无数前朝智者心血浇筑而成的至宝，第一次，对来自帝国的问询报以沉默。
“失灵了？”一名年轻的监察官声音发颤，脸上血色尽褪，“这……这怎么可能！它连接着大周每一条龙脉地气，除非……”
除非，大地的脉搏，停止了跳动。
程雪的脸色比冰封的河面还要冷硬。
她没有理会身旁人的惊惶，纤细的手指在那片死寂的水晶上轻轻一按，冷声道：“传我命令，备车，前往赤原郡。既然地图不说话了，那我们就亲自去问问那片土地。”
赤原郡，大周有名的十年九旱之地。
此刻，干裂的土地像是被神灵遗弃的龟甲，每一道裂痕都诉说着绝望。
程雪带来的工部精英和龙脉监察学徒们，拿着各式各样的精密仪器——寻龙尺、探水盘、地听铜管——在烈日下奔走了三天，一无所获。
“监察官大人，”一名学子满头大汗，声音嘶哑地禀报，“所有仪器的指针都像是死了一样，这里的地气……完全是混沌的，根本无法测算含水层的位置。”
他们引以为傲的科学与玄学结合的勘探体系，在这片极致的死寂面前，彻底失效。
就在众人束手无策，陷入焦躁之际，一阵清脆的羊铃声由远及近。
一个皮肤黝黑、赤着双脚的牧羊女，赶着一群瘦骨嶙峋的山羊慢悠悠地走了过来。
她似乎对这群穿着官服的“怪人”视若无睹，自顾自从路边拔下一根半干的空心芦苇。
她走到一处看似与其他地方别无二致的干裂土缝前，蹲下身，将那根芦苇轻轻插了进去，只留一小截在外面。
然后，她便靠着一块石头，闭上眼，仿佛在打盹。
程雪的随行官员面露不屑，正要开口呵斥这乡野村妇的无稽之谈，却被程雪一个眼神制止。
时间一分一秒过去，就在最没耐心的学子都开始烦躁地踱步时，那名牧羊女忽然睁开了眼。
她凑到芦苇管口，像小猫饮水般嘬了一口，随即脸上露出满足的笑意，对身后的羊群喊了声：“有水喝啦！”
众人大惊，凑上前去，只见那根平平无奇的芦苇管末端，竟真的沁出了一滴、两滴……一缕微不可察的细流正缓缓向上渗透！
“你……你怎么知道这里有水？”那名最先报告仪器失灵的学子，此刻的世界观仿佛被重锤敲碎，结结巴巴地问道。
牧羊女用看傻子一样的眼神看着他，指了指脚下被踩得格外结实的土路，又指了指她那群正低头舔舐地面尘土的山羊，理所当然地说道：“羊渴了，它们知道哪里有水。我们跟着它们走了几十年，它们踩出来的路，底下十有八九就有救命的水。”
程雪瞳孔骤然收缩！
她猛地回头，望向这片广袤旱区上那些蜿蜒曲折、看似杂乱无章的羊肠小道。
在这一瞬间，那些路径在她眼中不再是简单的土路，而是一张……一张由无数生命在无数个干渴的日子里，用蹄子活生生踩踏出来的地下水脉分布图！
“立刻！以这条羊道为基准，向下挖掘！每隔百步，设一个观测点！”程雪的声音带着一丝无法抑制的激动。
结果震撼了所有人。
凡是羊群常年踩踏之处，地下三丈之内，必有湿润的土层或细微的潜流。
这张“活地图”的精准度，远超他们那台陷入沉默的大地勘舆图！
当夜，程雪在临时营帐中调阅盲阵记录。
这是她设立的特殊情报系统，专门记录各地出现的、无法解释的“异象”或“民谣”。
一条来自赤原郡的记录跳入眼帘：三月前，有孩童夜里梦呓，说看到一个穿灰色袍子的人，蹲在村口的羊圈边，不看羊，只盯着羊蹄子，嘴里念念有叨，像是在数它们蹄印的深浅。
程雪缓缓合上卷宗，她没有将功劳归于那个神秘的“灰袍人”，而是提起笔，在一份全新的任命书上写下批注：“即日起，于旱区各州县，设立‘动物协察员’一职，凡经验丰富的牧民、猎户，皆可凭其世代相传之经验，向官府申报潜在水源点。一经核实，记大功。”
在任命书的末尾，她用朱砂笔写下了一句结语：“大地的语言，有时长在蹄子里。”
几乎同一时间，北境边陲，龙蛇混杂的互市。
苏清漪一袭男装，正以巡察使的身份巡视此地。
突然，一阵凄厉的号角声划破了集市的喧闹，数十名凶悍的马贼如饿狼般从市集两端猛冲进来，见人就砍，见货就抢。
商旅们惊声尖叫，四散奔逃，场面瞬间陷入血腥的混乱。
随行的护卫虽拼死抵抗，但贼人数量太多，眼看就要被冲垮。
就在这千钧一发之际，一声苍老的暴喝响起：“照平水流规办——轮流上，别挤！”
话音未落，不可思议的一幕发生了！
那些原本在惊慌奔逃的本地摊贩，竟像是听到了最熟悉的指令。
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