“呵。”
许砚川放下酒杯，清脆的拍掌声在死寂的大殿中格外刺耳，“真是一出好戏啊！”
他语气里的讥诮毫不掩饰。
周肃紧绷的面容终于缓和，几不可察地松了一口气。
苏言辞凤眸微眯，唇角勾起一抹了然的笑意。
声音不大却清晰地传入众人耳中：“在下就说，能得百姓‘观音’赞誉之人，怎会跳出那等媚俗舞姿。”
“原是李代桃僵，鱼目混珠。”
方才那些跟着嗤笑、非议婉棠的官员，此刻面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
林则海率先起身，朗声道：“臣就说嘛！婉嫔娘娘素来端雅，怎会行此失仪之事！”
“原来是有人心存不轨，冒名顶替，妄想惑主！”
“真是自作孽，不可活！”
祺齐也顺势站起，朝着婉棠的方向拱了拱手，话里有话：“既然皇上早有口谕，今日一切照旧，乃是婉嫔娘娘的大喜之日。”
“如今真相大白，臣等岂能不再贺喜？”
他略一停顿，目光若有似无地扫过脸色铁青的皇后。
“哦，不对，如今不该再称婉嫔了。”
“臣，恭喜德妃娘娘！”
萧明姝看着眼前这群瞬间倒戈、对婉棠歌功颂德的大臣，胸口剧烈起伏。
脸上的肌肉因极致的愤怒和挫败而微微抽搐。
在无数道目光的注视下，她强撑着最后一丝力气。
从白薇手中几乎是夺过那卷明黄圣旨，手指颤抖地展开。
她再也维持不住平日端庄的语调，用带着压抑不住恨意和颤抖的声音。
飞快而敷衍地念道：“咨尔婉嫔，性秉柔嘉，度娴礼法……兹仰承皇太后慈谕，册封为德妃，钦此！”
念罢，她几乎将圣旨掷还回去，整个人摇摇欲坠。
那“德妃”二字，像是从牙缝里挤出来的一般，充满了不甘和怨毒。
婉棠敛衽，朝着皇后离去的方向深深一拜。
仪态万千，声音清越：“臣妾，谢皇后娘娘恩典。”
起身后，她目光扫过略显混乱的宴席。
从容道：“皇后娘娘凤体欠安，今日盛宴不可荒废。便由本宫暂且主持，望诸位大人尽兴。”
她语气平稳，那份镇定自若，已然透出几分上位者的气度。
丝竹声稍歇，婉棠却并未落座，反而缓步走向那刚刚清理过的舞台废墟之侧。
乐师一时无措，不知该奏何曲目。
却见婉棠对领乐微微颔首，一段从未在宫廷中响起的古朴、庄重而又隐含力量的旋律缓缓升起。
她随之起舞。
没有霓裳羽衣的飘逸柔媚，没有绿腰舞的婉转风情。
她的动作沉稳而开阔，每一个抬手、每一个回旋都带着某种古老的仪式感。
厚重宫装非但不是束缚，反而更添庄严肃穆之气。
舞姿中不见取悦，唯有虔诚与祈愿，仿佛在与天地沟通。
她的神情专注而澄净，目光掠过台下众臣，却似望向更遥远的山河百姓。
众人渐渐沉浸其中，只觉一股磅礴大气扑面而来。
心中因方才变故带来的压抑，竟被悄然涤荡。
取而代之的是一种难以言喻的振奋与希望，仿佛看到雨过天晴，万物新生。
一曲终了，满场静默，仍沉浸在那种震撼中。
忽然，席间的苏言辞猛地站起身，脸上是毫不掩饰的惊诧与激赏。
声音因激动而微微提高：“这竟是《大韶》之舞？！”
“臣曾于古籍中见过零星记载，相传乃上古圣贤感念百姓疾苦，以舞献祭，祈祷风调雨顺、国泰民安之舞！”
“早已失传已久！德妃娘娘竟通晓此舞！”
此言一出，满座皆惊！
众大臣再看向台上那道端庄身影的目光，瞬间发生了翻天覆地的变化。
先前或因她孤女出身、或因帝王一时恩宠而存有的轻视与嫉妒，此刻尽数化为惊愕与由衷的敬重。
一舞之间，她不再是那个仅凭颜色获宠的妃嫔，而是能与上古仁德比肩、心系苍生的女子。
周肃更是激动得满面红光，霍然起身，大声喝道：“好！跳得好！”
“这才是母仪天下者该有的舞蹈！”
“彰我凤栖国德运，祈佑黎民安康！德妃娘娘贤德！”
这一声喝彩如同点燃了引线，顿时满堂雷鸣般的叫好声与掌声轰然爆发，经久不息。
宴会在这一片由衷的赞叹与敬服声中落下帷幕。
百官离去时，无不向婉棠投去钦佩的目光，态度恭谨非常。
经此一夜，婉棠德妃之位，不再仅凭帝宠，更在这些重臣心中，赢得了真正的、沉甸甸的尊重。
惜棠院。
婉棠如今已是四分之一的德妃。
一进门，便传来洪亮整齐的声音。
纷纷高呼：“恭迎德妃娘娘回宫。”
婉棠笑了笑，看向惜棠院的众人，越发满意。
这大半年来，小顺子明里暗里的，已经将院子上下全部换成了自己的人。
要不然，就凭林晚意那点能耐，又如何能够悄无声息从宫中偷走舞裙。
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