"这是..."
"皇室秘道。"艾丽莎的呼吸喷在洛兰耳畔，温热而急促，"我小时候发现的。"
透过挂毯的缝隙，洛兰看到门被无声地推开，一个黑影滑了进来。来人穿着夜行衣，脸上戴着纯白面具，手持一把造型奇特的短剑——剑身中空，像是用来注射什么的。
"黑天鹅的杀手。"艾丽莎用几乎听不见的声音说，"剑上涂的是'寂静之泪'，和我母亲中的毒一样。"
杀手在黑暗中静静站立，似乎在倾听什么。突然，他转向他们的藏身处，短剑微微抬起。
艾丽莎的手突然紧握洛兰的手腕，指甲几乎掐进肉里。洛兰感到一阵奇异的能量从接触点传来，他的"真实之眼"不受控制地激活，视野变成了纯粹的金色。
在这一刻，他看到了杀手头顶的信息：
【隶属：财政次官私人卫队】
【任务：获取黑账簿，灭口】
【弱点：左膝旧伤】
洛兰震惊地看向艾丽莎，皇女轻轻点头——她也能看到这些信息！
杀手一步步逼近挂毯。就在他伸手要掀开的瞬间，艾丽莎突然冲出，速度快得几乎留下残影。她的手掌精准击中杀手的左膝，同时另一只手成刀状劈向其颈部。
杀手闷哼一声跪倒在地，短剑脱手。艾丽莎趁机一脚将武器踢开，动作行云流水，显然受过严格训练。
"说！谁派你来的？"她踩住杀手的右腕，力道之大能听到骨骼的嘎吱声。
杀手没有回答，而是突然咬碎了什么东西。几秒内，他的身体剧烈抽搐，随即瘫软不动。
艾丽莎咒骂一声松开脚："毒囊。职业杀手。"
洛兰从藏身处走出，小心地检查尸体："财政次官的人。他想得到黑账簿。"
"意料之中。"艾丽莎冷笑，"莫里斯次官是霍恩的走狗。"她看向洛兰，"现在你明白为什么我需要你的帮助了吗？"
洛兰点头。财政次官是财务省的二号人物，如果连他都涉入阴谋，那么整个帝国财政系统可能已经腐烂到核心。
"我有一个计划。"洛兰说，"但需要您的配合。"
艾丽莎挑眉："说来听听。"
"魔力债券。"洛兰从怀中取出一张草图，"一种新型金融工具，用未来的魔力税收作为担保发行债券，立即筹集资金解决当前危机。"
艾丽莎接过草图，眼睛快速扫过那些复杂的公式和魔法阵："这...理论上可行。但需要皇室背书。"
"正是。"洛兰点头，"由您亲自监督发行，资金直接用于民生项目，绕过贵族控制的财政部门。"
艾丽莎的眼中闪过一丝赞许："聪明。这样不仅能缓解危机，还能削弱贵族对财政的控制。"她沉思片刻，"但霍恩不会坐视不管。"
"所以我们需要诱饵。"洛兰微笑，"比如，假装我们找到了白蔷薇计划的证据，引蛇出洞。"
艾丽莎突然靠近，近到洛兰能闻到她身上淡淡的星尘香气："你比我想象的狡猾，转生者。"
洛兰心跳漏了一拍："您还坚持那个荒谬的理论？"
"别装了。"艾丽莎的指尖轻触他胸口的金锁印记，"原来的洛兰绝不可能想出'魔力债券'这种东西。你的思维方式...太超前了。"
洛兰决定不再否认："如果我确实是转生者，会改变我们的合作吗？"
"正相反。"艾丽莎出乎意料地说，"这让我更信任你。转生者没有贵族包袱，更可能真心想改变这个腐朽的帝国。"
她从领口拉出一条细链，上面挂着一把微型金钥匙："这是我母亲留给我的。据说能打开金牢笼，但我一直不知道锁在哪里。"
洛兰胸口的印记突然对钥匙产生了反应，微微发热。两人都感觉到了这种联系，交换了一个惊讶的眼神。
"看来我们的命运纠缠得比想象中深。"艾丽莎轻声说，"明天我会安排你'官复原职'，有了皇室的公开支持，霍恩短期内不敢动你。"
"那莫里斯次官？"
"留着他。"艾丽莎的眼中闪过一丝冷酷，"让他给主子报信。惊慌的狐狸更容易露出尾巴。"
她突然倾身，在洛兰脸颊留下一个轻如羽毛的吻："欢迎加入白蔷薇，我的财务大臣。"
洛兰愣在原地，这个吻像是一道魔法契约，将他与皇女——与这个帝国的命运紧紧绑在了一起。
离开白蔷薇厅时，洛兰的"真实之眼"捕捉到远处塔楼窗口的一个反光——有人在那里监视着一切。而更令他不安的是，那人头顶浮现的信息：
【身份：未知】
【隶属：混沌/秩序】
【警告：极度危险】
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