午夜的皇宫西翼寂静如墓。洛兰贴着阴影前进，每一步都谨慎地避开巡逻的卫兵。艾德琳被他留在安全屋保护黑账簿——今晚的会面太过危险，不能冒任何风险。
白蔷薇厅的门虚掩着，一缕蓝光从门缝中渗出。洛兰轻轻推开门，眼前的景象让他屏住了呼吸。
皇女艾丽莎站在厅中央，周围悬浮着数十张发光的羊皮纸，每一张都密密麻麻写满了数据和图表。她穿着便于行动的黑色紧身衣，金发简单地扎成马尾，手中握着一根细长的水晶笔，正在空中勾画某种复杂的魔法公式。
"你迟到了三分十二秒。"艾丽莎头也不回地说，水晶笔尖划过之处留下蓝色的光痕。
洛兰反手锁上门："谨慎总比鲁莽好，殿下。"
艾丽莎终于转过身，她的眼睛在昏暗的厅内呈现出一种诡异的银蓝色："带黑账簿了吗？"
洛兰拍了拍胸口的内袋："如您所愿。"
"很好。"艾丽莎挥手驱散空中的文件，指向角落里一张小圆桌，"坐。"
圆桌上摆着一套精致的茶具，茶已经倒好，散发着淡淡的薄荷香气。洛兰没有碰杯子——上次中毒的经历让他对皇室饮品有了戒心。
艾丽莎似乎看穿了他的想法，拿起自己面前的杯子一饮而尽："没下毒。我需要你清醒的头脑。"
"殿下想讨论什么？"洛兰谨慎地问。
"首先，这个。"艾丽莎从腰间抽出一卷细长的银色卷轴，展开后是一幅微型魔法画像——一位与艾丽莎有七分相似的美妇人躺在白蔷薇丛中，胸口插着一把黑曜石匕首。
"我母亲，奥古斯特七世的皇后。"艾丽莎的声音平静得可怕，"官方说法是自杀，但实际是谋杀。"
洛兰的"真实之眼"自动激活，画像上浮现出只有他能看到的金色文字：
【死亡时间：帝国历452年霜月】
【凶器：黑天鹅之吻（霍恩家族秘传武器）】
【真实死因：灵魂剥离术（禁忌魔法）】
"您认为这与当前的财政危机有关？"洛兰小心地问。
艾丽莎的指尖轻抚画像："她死前三天，发现了财政省的一个秘密账户。账户资金来自全国各地的税收，却从未记入国库。"
洛兰立刻想到了黑账簿上的记录："金额大约是三百万金币每月？"
艾丽莎猛地抬头，眼中闪过一丝震惊："你怎么知道？"
"猜的。"洛兰撒了个谎，不想过早暴露黑账簿的全部内容，"这种规模的资金挪用，通常需要高层配合。"
"不只是高层。"艾丽莎的声音低沉下来，"需要皇室成员的参与。我怀疑..."
她的话戛然而止。突然，洛兰胸口的金锁印记剧烈灼烧起来，与此同时，艾丽莎也痛苦地捂住胸口。两人的印记同时发出耀眼的金光，在空中交织成一张网。
洛兰的视野被金色的洪流淹没，无数画面如闪电般掠过：
——一个小女孩被绑在冰冷的金属台上，十二名白袍法师围着她吟唱咒语，金色的液体被注入她的脊椎...
——同一个女孩蜷缩在图书馆角落，饥肠辘辘地啃着干面包，同时飞速计算着堆积如山的账本...
——少女站在镜子前，机械地练习着皇室礼仪，而镜中的倒影却流着血泪...
"啊！"艾丽莎的尖叫声将洛兰拉回现实。金光消散，两人都大汗淋漓地瘫在椅子上。
"你...看到了？"艾丽莎的声音颤抖，第一次流露出脆弱。
洛兰点点头，胸口仍在隐隐作痛："白蔷薇计划...他们对你做了什么？"
艾丽莎的指甲深深掐入掌心："把我变成了活体财政调节器。我能感知帝国每一枚金币的流动，却无法控制这种能力。"她苦笑一声，"皇帝需要一个永远不会背叛的财政监管者，所以他们抹去了我的过去，给我编造了皇室血统。"
洛兰突然理解了艾丽莎眼中的那份冰冷从何而来——那不是高傲，而是长期忍受痛苦的麻木。
"金牢笼诅咒..."
"是我能力的副作用。"艾丽莎平静了些，"每当财政失衡，诅咒就会发作。而财务大臣..."她看向洛兰胸口的印记，"是分担这种痛苦的容器。"
洛兰倒吸一口冷气。原来原主不仅是替罪羊，还是皇女的"疼痛缓冲器"。
"所以解除诅咒的方法..."
"只有两个。"艾丽莎竖起两根手指，"要么彻底平衡帝国财政——这在贵族贪污成风的情况下几乎不可能；要么..."
她突然住口，警惕地看向门口。洛兰也听到了——极轻微的金属摩擦声，像是有人在摆弄门锁。
艾丽莎迅速挥手熄灭所有光源，凑到洛兰耳边低语："有人跟踪你。"
洛兰摇头，同样压低声音："我很小心。"
门锁发出轻微的咔哒声。艾丽莎抓住洛兰的手腕，拉着他躲到一幅巨型挂毯后面。挂毯后的墙壁上有一个隐蔽的凹槽，刚好能容纳两人。
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