石巷深处的药香
徽州城的石巷像盘在地上的老蛇，曲曲弯弯绕得人头晕。巷尾第三户，门楣上挂着块褪了色的木匾，写着“回春堂”三个隶书字，是家药铺。药铺的掌柜姓白，单名一个“砚”字，三十出头，眉目清俊，左手常年戴着只银镯子，据说是他早逝的母亲留下的。
这年入夏，城里闹起了暑疫，高烧、呕吐，郎中们开的方子都不大管用。回春堂的门槛快被踏破了，白砚从早忙到晚，煎药的铜锅就没停过火，药渣堆在门口，像座小山。
这天傍晚，白砚刚把最后一个病人送走，正打算歇口气，就见一个丫头扶着位老妇人站在门口。丫头约莫十三四岁，梳着双丫髻，粗布衣裳上沾着不少泥点，老妇人则面色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸都带着股虚浮气。
“白掌柜，求求您救救我奶奶。”丫头“扑通”一声跪下，眼泪像断了线的珠子，“我们找了好几家药铺，都说……都说没法治了。”
白砚赶紧扶起她，把老妇人扶到里屋的竹榻上。搭脉时，他眉头越皱越紧——脉象虚浮无力，是暑疫加重了风寒，加上老人家本就体虚，确实棘手。
“有法子，但得麻烦些。”白砚转身打开药柜，药柜上百个抽屉，他不用看标签，伸手就准确地抽出几个，“需要鲜的芦根、薄荷，还有溪边的水芹，得现采现用，药效才好。”
丫头急了：“这都天黑了，哪儿去采啊？”
“我知道城外溪涧边有，”白砚拿起药篓，“你在这儿守着奶奶，我去采。”
丫头还想说什么，白砚已经抓起灯笼出了门。徽州的夏夜多蚊虫，灯笼的光在石巷里晃悠，像只萤火虫。城外的溪涧在山脚下，路不好走，白砚深一脚浅一脚地蹚过草丛，裤脚全湿透了，腿上被蚊虫咬出了一串红疙瘩。
好在芦根、薄荷、水芹都找着了，鲜灵灵的，带着露水的湿气。往回走时，他看见溪边有丛开得正盛的金银花，也顺手摘了些，这东西清热解毒，正好给老妇人泡水喝。
回到药铺时，天快亮了。白砚顾不上擦汗，立刻生起火炉煎药。铜锅里的水“咕嘟咕嘟”地冒着泡，药香渐渐弥漫开来，混着屋里淡淡的霉味，倒生出种奇特的安宁。
丫头守在奶奶身边，眼睛熬得通红，见白砚回来，连忙递上块干净的布：“掌柜的，擦擦汗吧。”
白砚接过布，笑了笑：“药好了就给奶奶灌下去，喝两剂应该就没事了。”
老妇人喝药时很费劲，丫头一勺一勺地喂，药汁洒了不少在衣襟上。白砚在旁边看着，想起自己小时候，母亲也是这样喂他喝药的。母亲是个懂医的女子，银镯子就是她给戴的，说能安神辟邪，可惜在他十五岁那年，一场急病没留住。
“你们是从哪儿来的？”白砚问丫头。
“从乡下逃荒来的，”丫头低下头，“家乡遭了水灾，爷爷没了，就剩我和奶奶。本想在城里找个活计，没想到奶奶又病了……”
白砚叹了口气，从怀里摸出两串铜钱，塞给丫头：“拿着，先给奶奶买点吃的，不够再来找我。”
丫头不肯接：“药钱还没给呢，怎么能再要您的钱？”
“药钱不急，”白砚指了指门口的药渣，“等奶奶好了，帮我把这些药渣倒了，再劈点柴，就算抵药钱了。”
丫头这才接了钱，眼圈红红的，给白砚深深鞠了一躬。
老妇人的病果然见好了，喝了两剂药，就能坐起来说话了。丫头很勤快，每天帮着倒药渣、劈柴、打扫药铺，把里里外外收拾得干干净净。她还很细心，见白砚总用手揉肩膀（常年抓药、碾药落下的毛病），就学着给人捶背，力道不大，却很舒服。
“我叫春桃，”丫头一边捶背一边说，“掌柜的，您这药铺就您一个人吗？”
“嗯，”白砚点点头，“以前有个伙计，前阵子回乡下娶媳妇了，就没再来。”
春桃眼睛一亮：“那……我能在您这儿帮忙吗？我不要工钱，管我和奶奶两顿饭就行。我会认字，奶奶教过我，药名我也能记。”
白砚看着她亮晶晶的眼睛，像极了小时候见过的溪涧里的星星。他想起母亲临终前说的话：“行医者，不光要医病，还要医心。”
“行啊，”白砚笑了，“不过工钱还是要给的，多少是个心意。”
春桃就这样留在了回春堂。她学得很快，没过多久就认全了药柜上的药名，还学会了碾药、包药，甚至能帮着白砚给病人量体温、看舌苔。老妇人身体好利索后，就在后屋帮着缝缝补补，有时还会做些艾草饼，给白砚和来看病的穷苦人吃。
暑疫过去后，药铺的生意淡了些。白砚开始教春桃认草药，带她去城外的山上采药。他告诉春桃，哪种草治头疼，哪种花能止血，哪种树皮能退烧。春桃学得认真，用块旧布缝了个小本子，把每种草药的样子和用处都画下来，旁边还注着白砚说的口诀。
“这是紫苏，叶子发紫，能解鱼蟹毒，还能治风寒感冒。”白砚指着一丛植物说。
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