山道上的雾色被晨光染成青灰,沈烬的指尖还攥着那方"兄妹同心"的玉佩,温度透过掌心往骨头里钻。
山风卷起她鬓角的碎发,扫过眼角未干的泪痕——十年前那个雪夜,南宫烬也是这样背着她穿过雾林,他后颈冻得通红,却把她的手塞进自己衣襟:"阿烬别怕,我给你暖。"
"王妃。"楚昭的声音裹着晨露的凉意,他不知何时已走到她身侧,玄色龙纹披风被风掀起一角,露出腰间未入鞘的剑。
沈烬这才发现,他的指节因握剑太久泛着青白,"暗卫已封锁方圆十里山道,白璃带着卷宗在马车上等你。"
沈烬垂眸应了声,却没动。
她望着雾里那株老松——昨夜南宫烬就是从那里消失的,袍角扫落的松针还零落在地。"半年前,他替我去南诏取寒蝉花根。"她突然开口,声音比山风更轻,"我当时忙着替你整理萧景琰的密信,连他染了瘴气咳血都没察觉。"
楚昭的拇指轻轻擦过她发顶,动作极轻,像怕碰碎什么:"白璃审了整夜毒门俘虏,说他从半年前就在楚都西市买药。"他顿了顿,"卖药的人戴青铜鬼面,每月十五酉时交易。"
沈烬的指甲掐进掌心。
原来那些他说"替我去药庄采办"的日子,他在见鬼面人;那些他说"替我试新药怕我伤身"的深夜,他在炼梦魇花。
她望着自己染火的指尖——昨夜用烬火驱散蚀心瘴时,火焰里混着他的血味,她竟没察觉。
回王宫的马车里,白璃的卷宗摊在沈烬膝头。
泛黄的纸页上密密麻麻记着南宫烬的行踪:西市第三间药铺,每月十五,亥时三刻。
最后一页夹着片干枯的花瓣,深紫近黑,边缘蜷曲如焦蝶——正是《百毒汇鉴》里记载的梦魇花,"嗅之入魂,梦中心魔具象,醒则气海尽废"。
"殿下,东宫到了。"车夫的声音隔着帘幕传来。
沈烬掀帘的手突然顿住——风卷着一缕甜腥钻进鼻息,像极了她昨日在庙宇里闻到的异香。
她瞳孔骤缩,反手摸向腰间锦囊,净魂香的陶瓶还在,瓶颈却沾着潮湿的雾气。
"昭!"她几乎是扑出车外,"别让任何人进东宫!"
楚昭的反应比她更快,玄色披风带起一阵风,将她护在身后。
沈烬抖手抽出净魂香,火折子擦燃的瞬间,橙红的火焰裹着清苦药香腾起。
香雾刚漫开三步,前院的守卫突然踉跄两步,双手掐住脖子,嘴角渗出黑血。
"毒!"暗卫首领的剑"当啷"落地,他踉跄着去扶倒地的同伴,指腹刚碰到对方后颈,皮肤立即泛起紫斑。
楚昭的眉峰拧成利刃,反手抽出腰间软剑指向天空:"封宫!
所有宫人原地不动,传太医院院正带解毒丹!"他转头时,眼底翻涌的暗色几乎要将沈烬吞没,"你早察觉了?"
"方才在马车上闻到的。"沈烬的指尖还在抖,她盯着倒地抽搐的守卫,喉头发紧,"梦魇花的气味被龙涎香掩盖了,但净魂香遇毒会变苦。"她举起燃了半支的香,末端的灰烬果然泛着青黑,"他连东宫都敢染毒,根本不怕我们发现。"
白璃的脚步声从偏殿传来,她发簪歪斜,怀里抱着个青瓷罐,罐口的封泥还沾着朱砂印:"御药房的安神香被换了。"她掀开罐盖,几缕紫雾飘出,混着甜腻的龙涎香,"这罐里掺了梦魇花粉,每日寅时焚一支,七日成瘾,半月......"
"半月后,所有常居东宫的人,包括我和昭,都会在睡梦中被抽干内力。"沈烬接过瓷罐,指尖沁凉。
她望着楚昭身后跪了满地的宫人,突然想起昨夜南宫烬说的"这只是开始"——原来他要的不是刺杀,是腐蚀整个楚国的中枢,让楚昭失去最信任的暗卫、最倚重的朝臣,甚至......
"去查近三个月所有进出东宫的香料。"楚昭的声音像淬了冰,他转身时,袖口擦过沈烬手背,"白璃,带太医院的人去偏殿,把所有宫人分开审问。"
沈烬望着他的背影,突然抓住他手腕:"他要的是我痛。"她的声音发颤,"蚀心瘴针对军队,梦魇花针对你我,他知道我在乎什么,所以专挑这些地方扎刀。"
楚昭反手握住她的手,指腹摩挲着她掌心的薄茧——那是练烬火时留下的。"等我查到鬼面人是谁。"他低头吻了吻她发顶,"我要让他亲眼看着,你在乎的,我都会护得更紧。"
暮色漫进宫墙时,沈烬独自坐在偏殿。
案上的烛火被风掀得摇晃,将白璃刚送来的密报影子拉得老长:鬼面人最后一次出现在西市是三日前,交易的货单上写着"寒蝉花十株,梦魇花百斤"。
窗外传来细碎的脚步声,楚昭的暗卫首领垂首站在檐下:"殿下,后山竹屋的客人到了。"
沈烬抬头,正撞进楚昭深不见底的眼底。
他指节抵着她眉心,轻轻一按:"睡会儿,我去去就回。"
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